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### 什么是加密货币？
- 加密货币如同雨后春笋般涌现出来，其名字也是五花八门，例如：质数币（Primecoin）、达世币（DASH）、Verge币。
- 加密货币吸引了大批技术人才，其价值波动剧烈。
- 首要问题：加密货币到底是什么？是什么让人们认为它具有价值？

### 货币的使用
- 货币的三大职能：价值的储藏手段、商品和服务的交换媒介、衡量价值的尺度。
- 在货币出现之前，人类以物物交换为主（例：用一蒲式耳的谷物换一头猪），效率低下。
- 社会发展出现商品货币——从贝壳到铜、银、金。
- 一些国家推出法定货币——“这类货币本身不具有任何价值，只是付款的承诺——如在8世纪的中国，由唐朝政府发行的纸币。”
- 最早的法定货币形式既不稳定也不被广泛接受，因为人们不相信发行者会履行承诺。政府为购买商品或提高工资加印货币，可能引发通货膨胀（文中以“一战后德国人用手推车运送现金的场景”为例）。
- 现代央行通过代表政府来调节货币供应量，以维持物价稳定。

### 记账和账本
- 金融体系发展需要可信的中介机构和会计系统；意大利文艺复兴时期的复式记账是重大创新，强化了大型私人银行的作用。
- 现代各央行的支付系统处在顶端；银行记账的计算机化增强了央行的协调作用。
- 账本运作示例：
  - 金融机构在内部账本上调整账户持有人的头寸；
  - 央行在中央账本中确认金融机构之间的交易；
  - 示例：小穆在甲银行的账户支付给小马在乙银行的账户，甲银行、央行、乙银行依次记录并完成转账。
- 该系统依赖于客户对央行及其维护中央账本的信用，并确保同一笔钱不会被花费两次。

### 分布式账本与加密货币的记账方式
- 许多加密货币不需要可信的中央机构，而是依赖分布式账本技术（如区块链）由网络维护的账本（数据库）。
- 为防止双重支付，网络中的每个成员使用计算和密码学技术来核实和确认每一笔交易；当分散节点达成共识时，该交易被记入账本，记录永久且不能被单个实体篡改。
- 核实和确认交易的网络成员通常会受到奖励，获得新的加密货币。
- 匿名性机制：货币持有者有两个密钥——一个公开的（如账号），另一个私密的秘钥用于完成交易。
- 交易示例（基于网络流程）：小穆用私密秘钥发起交易并用公开密钥ABC确认身份；小马用公开密钥XYZ确认身份；网络需解决一个密码难题以确认交易并将代表该交易的新区块添加到区块链，从而实现从ABC到XYZ的转移。

### 利益和风险
- 起源与规模：
  - 比特币在2009年由化名为中本聪的程序员推出。
  - 根据coinmarketcap.com的数据，“截至2018年4月，已有超过1500种加密货币。”
  - 文中指出在使用最多的加密货币中包括比特币、以太币和瑞波币。
- 功能限制：
  - 尽管被炒作，但加密货币仍不能履行货币作为价值储藏手段、交换媒介和价值尺度的基本职能。
  - 由于加密货币的价值波动极大，它们基本不能作为衡量价值的尺度或储藏手段。
  - 人们接受的支付方式有限，限制了其作为交换媒介的职能。
  - 与法定货币不同，大批量生产加密货币的成本很高，因为这需要大量能源去驱动解决密码难题的计算机。
  - 分散的货币发行模式意味着没有任何实体支持加密数字资产，接受与否完全取决于用户的信任。
- 潜在利益：
  - 分布式账本技术可以降低汇款等国际转账的成本，并促进金融包容性。
  - 一些支付服务如今可以让海外转账在几个小时内完成，而不再需要花费几天的时间。
  - 该技术也可用于安全存储医疗记录和土地契约等重要记录。
- 潜在风险：
  - 匿名性在缺乏中介检查交易合法性或核实个人身份的情况下，可能使加密货币沦为洗钱和恐怖主义融资的工具。
  - 如果加密货币影响到央行对货币供应的控制并进而影响货币政策的实施，最终可能给各国的央行带来巨大挑战。

*Authors: 安托万·布弗雷（ANTOINE BOUVERET）, 维克拉姆·哈卡萨（VIKRAM HAKSAR） — “返归基础”栏目*

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