## Subsidios: Algunos sirven; otros, no

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### Definición y formas de subsidios
- Los subsidios son herramientas fiscales que los gobiernos usan para alentar el desarrollo económico, ayudar a los grupos menos favorecidos o promover otros objetivos nacionales.
- Formas de subsidios mencionadas:
  - Exenciones de peajes para propietarios de vehículos eléctricos.
  - Pago parcial de salarios por gobiernos cuando empresas contratan a jóvenes, indígenas o trabajadores mayores.
  - Recortes impositivos a compañías que establecen su sede mundial o regional.
  - Mantener precios artificialmente altos (p. ej., para elevar ingresos agrícolas).
  - Ofrecer servicios por debajo de su costo (p. ej., educación universitaria, viajes en metro).
  - Cubrir parte de los intereses de préstamos para infraestructura (p. ej., carreteras, usinas eléctricas).
  - Desgravaciones impositivas a ciertos productos o tecnologías.

### Cuándo tienen sentido los subsidios
- Los subsidios pueden ser apropiados para corregir “imperfecciones del mercado” cuando los mercados privados competitivos no generan resultados socialmente deseables.
- Ejemplos de objetivos legítimos:
  - Fomentar inversión en investigación y desarrollo con beneficios para la industria o la sociedad.
  - Ayudar a nuevas empresas a superar períodos de pérdidas iniciales hasta alcanzar escala y rentabilidad, siempre que el gobierno tenga información suficiente para evaluar su potencial de éxito.

### Impacto en la desigualdad y distorsiones económicas
- Los subsidios pueden ser ineficientes y exacerbar la desigualdad si no están bien focalizados:
  - Subsidios energéticos orientados a hogares de bajos ingresos pueden drenar recursos públicos si están disponibles para todos, incluidos los usuarios acomodados.
  - En África, América Latina, Asia y Oriente Medio, los subsidios a la energía benefician en promedio siete veces más a los hogares del 20% superior que al 20% inferior (Coady, Flamini y Sears, 2015).
- Subsidios que no corrigen fallas de mercado pueden:
  - Distorsionar precios.
  - Provocar mala asignación de mano de obra o capitales escasos.
  - Frenar el crecimiento.
- Ejemplos de efectos adversos:
  - Mantener artificialmente a flote empresas intensivas en energía y desalentar inversión en energías alternativas.
  - Subsidios al productor agrícola que elevan precios percibidos por encima del costo de importación, reduciendo incentivos a mejorar eficiencia.
  - En la Unión Europea, esos subsidios representaron en promedio 20% de los ingresos agrícolas brutos en 2014–16 (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, informe de 2017).

### Costos ambientales y magnitud global
- Algunos subsidios, especialmente a combustibles fósiles, son:
  - Costosos.
  - Contrarios a objetivos medioambientales (reducir muertes por contaminación atmosférica local, cumplir compromisos del Acuerdo de París de 2015).
- Ampliando la definición de subsidio energético para incluir costos ambientales no reflejados en el precio:
  - En 2015 los subsidios mundiales ascendieron a USD 5,3 billones, equivalente a 6,5% del PIB mundial (Coady et al., 2017).
  - Comparación: superan lo que los gobiernos gastan en atención de la salud en todo el mundo.
  - Principales países por monto en 2015:
    - China: USD 2,3 billones.
    - Estados Unidos: USD 700.000 millones.
    - Rusia: alrededor de USD 300.000 millones.
    - India: alrededor de USD 300.000 millones.

### Estrategias de reforma de subsidios
- Reformar subsidios puede ser políticamente difícil porque implica elevar precios de bienes como la gasolina o los alimentos y afectar el bolsillo del consumidor.
- Elementos esenciales de una estrategia de reforma integral:
  - Especificar claros objetivos a largo plazo para la evolución de los precios y el uso de los recursos fiscales (Clements et al., 2013).
  - Diseñar una estrategia de comunicación amplia para mostrar cómo los subsidios impiden gastos públicos más eficientes y equitativos.
  - Considerar un enfoque de reforma gradual para dar tiempo de adaptación a consumidores y empresas.
  - Implementar medidas complementarias para mitigar impactos sociales, como transferencias de efectivo para proteger a los hogares vulnerables y reentrenamiento de trabajadores desplazados.
- Experiencias recientes:
  - Muchos países productores de energía han logrado elevar precios internos en los últimos años; ejemplos citados: Angola, Arabia Saudita, Egipto, India y México.
- Recomendación clave:
  - Avanzar mucho más en reformas para reflejar los costos ambientales en el precio de los combustibles, como componente central de las estrategias para cumplir promesas del Acuerdo de París de 2015 y reducir las emisiones de carbono.

### Autores
- Benedict J. Clements: Jefe de División en el Departamento de África del FMI.
- Ian Parry: Experto principal en políticas ambientales en el Departamento de Finanzas Públicas del FMI.

*Fondo Monetario Internacional, Septiembre de 2018*

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