## ¿Son una trampa las remesas?

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### Panorama general
- Las remesas de los trabajadores son transferencias de emigrantes a familiares en su país de origen.
- Volumen global: superior a USD 400.000 millones en 2017.
- Posibles efectos: alivio de la pobreza y estabilización de ingresos del hogar; potencial para financiar inversión en capital humano, físico o emprendimientos.
- Resultado empírico general: no hay evidencia clara de que las remesas mejoren significativamente el crecimiento económico de un país.

### Evidencia sobre crecimiento y pobreza
- Las remesas son esenciales en la lucha contra la pobreza y ayudan a millones de familias a salir de privaciones o subsistencia.
- Sin embargo, análisis empíricos muestran que las remesas no contribuyen de manera considerable al crecimiento económico agregado (véase el Gráfico 1).
- En los 10 países con mayores entradas de remesas en relación con su PIB (por ejemplo, Honduras, Jamaica, República Kirguisa, Nepal, Tonga) no se observa un crecimiento del PIB per cápita superior al de países pares de la región; en la mayoría las tasas están muy por debajo de sus pares.

### Caso de Líbano (ejemplo ilustrativo)
- Entrada promedio durante la última década: superior a USD 6.000 millones anuales, equivalente al 16% de su PIB.
- 2016: Líbano recibió USD 1.500 per cápita (más que cualquier otro país, según datos del FMI).
- Para las familias que reciben remesas, estas representan en promedio más del 40% del ingreso.
- Remesas representan 50% más que las exportaciones de mercancías del país.
- Contribución al crecimiento: entre 1995 y 2015, el PIB real per cápita de Líbano creció en promedio solo 0,32% anual; durante 2005–15 la tasa media fue de solo 0,79% anual.
- Uso de remesas por hogares receptores en Líbano: menos del 2% se usa para iniciar emprendimientos.
- Sector de tecnologías de la información y la comunicación: representa menos del 1% del PIB.
- Emigración de graduados universitarios en Líbano: emigran hasta dos tercios de los hombres y casi la mitad de las mujeres.

### Mecanismos que explican la "trampa de las remesas"
- Mal holandés / apreciación real:
  - Las remesas incrementan la demanda de productos transables y no transables, ejerciendo presión al alza sobre los precios.
  - La avalancha de divisas y mayores precios hacen que las exportaciones sean menos competitivas, reduciendo la producción en sectores transables.
- Incentivos laborales y salario de reserva:
  - Al aumentar las remesas, aumenta el salario de reserva y algunos trabajadores salen de la fuerza laboral.
  - El aumento salarial adicional eleva más los precios y reduce la competitividad de las exportaciones.
  - Resultado: desplazamiento de recursos desde industrias transables (empleos bien remunerados y de alta calificación) hacia industrias no transables (trabajos de baja remuneración y baja calificación).
  - Esto alienta la emigración de trabajadores calificados, agravando la fuga de cerebros.
- Efectos sobre mercado inmobiliario:
  - Muchas remesas se gastan en bienes raíces, incrementando precios de la vivienda y, en ciertos casos, alimentando burbujas inmobiliarias.
  - Esto genera incentivos adicionales para que los jóvenes emigren en busca de ingresos suficientes para adquirir vivienda.
- Círculo vicioso:
  - Emigración → más remesas → apreciación e incremento de precios → menor competitividad → más emigración.
- Efectos sobre la gobernanza:
  - Grandes entradas de remesas permiten a los gobiernos ser menos sensibles a las demandas ciudadanas.
  - Familias receptoras más protegidas demandan menos cambios; gobiernos enfrentan menor escrutinio y presión política.
  - Remesas amplían la base tributaria (por ejemplo, a través del consumo sujeto a IVA), lo que facilita mantener gastos populares y favorecer la reelección.
  - Como consecuencia, algunos gobiernos alientan oficialmente la emigración y crean oficinas para promoverla, profundizando la dependencia de remesas.

### Hallazgos clave y estadísticas relevantes
- Volumen global de remesas: superior a USD 400.000 millones en 2017.
- Líbano:
  - Entrada promedio anual última década: superior a USD 6.000 millones.
  - Remesas = 16% del PIB (promedio referencial).
  - 2016: USD 1.500 per cápita recibido.
  - Remesas representan en promedio más del 40% del ingreso de las familias receptoras.
  - Remesas representan 50% más que las exportaciones de mercancías.
  - Crecimiento PIB real per cápita 1995–2015: 0,32% anual.
  - Crecimiento PIB real per cápita 2005–15: 0,79% anual.
  - Uso de remesas para iniciar emprendimientos: menos del 2%.
  - Participación del sector TIC en el PIB: menos del 1%.
  - Emigración de graduados: hasta dos tercios de los hombres y casi la mitad de las mujeres.

### Políticas para evitar o escapar de la trampa de las remesas
- No desalentar las remesas, dada su importancia para el bienestar de millones de familias.
- Mitigar el mal holandés / preservar la competitividad internacional:
  - Modernizar la infraestructura física.
  - Mejorar el sistema educativo.
  - Reducir el costo de hacer negocios.
  - Estimular la creación de nuevos negocios mediante financiamiento inicial u otro tipo de asistencia financiera para empresas emergentes.
- Fortalecer la gobernanza e instituciones sociales:
  - Mejorar la rendición de cuentas y la sensibilidad de los gobiernos ante las necesidades ciudadanas.
- Estas medidas son costosas, requieren tiempo y voluntad política sostenida, pero son las indicadas para romper el círculo vicioso que las remesas pueden generar.

### Conclusión
- La falta de evidencia de un vínculo positivo entre remesas y mayor crecimiento, y la ausencia de ejemplos de países que hayan crecido basándose en remesas, sugieren que las remesas pueden obstaculizar el crecimiento económico cuando generan efectos de apreciación real, desincentivan la producción transable, fomentan la emigración de talento y debilitan la rendición de cuentas gubernamental.
- Evitar el mal holandés y el deterioro de la gestión de gobierno podría ayudar a sortear o escapar de la trampa de las remesas y liberar potencial de desarrollo para un crecimiento inclusivo.

*Ralph Chami, Ekkehard Ernst, Connel Fullenkamp y Anne Oeking; Finanzas & Desarrollo, Septiembre de 2018.*

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