## El pasado como prólogo: La Roma antigua ofrece lecciones sobre la importancia del desarrollo sostenible

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### Éxito institucional y expansión
- Roma se mantuvo como república durante 500 años gracias a instituciones suficientemente flexibles para adaptarse a:
  - conflicto interno entre aristócratas y las masas;
  - conflicto externo con Estados rivales;
  - integración de los pueblos conquistados.
- La expansión territorial hasta principios del siglo II a. C. abarcaba desde la Galia hasta Grecia y trajo:
  - tributos e impuestos de provincias;
  - desarrollo de minas metalíferas;
  - aparición de una nueva clase de romanos superacaudalados que crearon instrumentos financieros para empaquetar deudas y financiar infraestructura.
- Las épocas de auge hicieron crecer la población de Roma a casi 1 millón para el siglo I d. C., la primera ciudad del mundo en alcanzar ese hito.

### Desigualdad, corrupción y deslegitimación de las normas
- Las nuevas riquezas no estaban ampliamente distribuidas.
- La llegada masiva de esclavos trastornó el mercado laboral, dejando a soldados y ciudadanos sin empleo.
- La acumulación de riqueza comenzó a reemplazar la virtud personal y el servicio al Estado como parámetro de éxito.
- Las élites fomentaron el soborno y la corrupción para procurarse honores, cargos políticos e impunidad judicial.
- Marco Licinio Craso acumuló una fortuna equivalente a la totalidad del tesoro de Roma y financió la carrera de cientos de políticos.
- El consenso para reequilibrar el poder se quebró bajo el peso del interés propio y la corrupción, provocando repetidos ciclos de confrontación entre la ira popular y la intransigencia patricia.

### Ciclos de conflicto político y violencia
- Secuencia representativa de la desintegración política:
  - Tiberio y Cayo Graco impulsaron reformas agrarias y protección social; ambos fueron asesinados.
  - Cayo Mario surgió como adalid de los pobres, pero se alió con facciones violentas y dio paso a la dictadura de Sila, marcada por proscripciones en masa y confiscaciones.
  - Figuras como Catilina y Clodio explotaron la frustración popular mediante violencia e intimidación.
  - Julio César aplicó reformas populistas con mano dura, asumió el título de dictador y, tras su asesinato, la República fue barrida por la guerra civil.
- Resultado: normas consideradas sagradas fueron violadas de manera sucesiva; la violencia política se volvió cotidiana; las instituciones estatales se transformaron en armas para perseguir a la oposición.

### Impacto del clima, enfermedades y choques ambientales
- Períodos climáticos y su influencia:
  - Entre más o menos 200 a. C. y 150 d. C. se documenta un período de clima cálido, húmedo y predecible, favorable para cultivos (según Kyle Harper).
  - Para el siglo III, el clima se volvió más frío, seco e impredecible, con sequías y mayor frecuencia de malas cosechas.
  - Para mediados del siglo V había llegado la denominada pequeña edad de hielo de la antigüedad tardía.
- Pandemias y desastres sanitarios:
  - La viruela azotó en el siglo II.
  - En el siglo III se produjo un estallido violento de lo que puede haber sido ébola.
  - A mediados del siglo VI, la plaga de Justiniano —la primera incidencia conocida de peste bubónica— probablemente arrasó con la mitad de la población del imperio.
- Eventos volcánicos y zoonosis:
  - En la década previa al estallido de la peste, Europa experimentó las temperaturas más bajas registradas en dos milenios por gigantescas explosiones volcánicas, lo que pudo facilitar la transmisión de pulgas infectadas y la expansión de la rata negra a lo largo de la red de carreteras romana.
- Consecuencias demográficas:
  - Durante el período de crisis, la población de Roma disminuyó a apenas 20.000 y el foro romano se convirtió en el campo vaccino, el campo de pastoreo.

### Causas compuestas del colapso y lecciones para hoy
- Causas combinadas que llevaron a la caída de la república y del imperio:
  - quebrantamiento de normas sociales de larga tradición;
  - polarización política alimentada por desigualdad económica;
  - repudio del bien común por parte de las élites;
  - destrucción ambiental causante de enfermedades y catástrofes.
- Advertencia contemporánea:
  - La experiencia romana ofrece una visión del futuro si no se actúa para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible: poner fin a la pobreza, proteger el planeta y asegurar la paz y la prosperidad común.
- Diferencias y capacidades actuales:
  - Las economías actuales son inmensamente más ricas, sanas, inclusivas y resilientes que la romana.
  - A diferencia de los romanos, la actividad humana hoy es la principal causa del cambio climático, por lo que es posible corregirlo al modificar el comportamiento y forjar un sistema energético sin emisiones de carbono durante las tres próximas décadas.
- Síntesis final:
  - La república y el imperio romano cayeron porque fallaron en la prueba del desarrollo sostenible; la lección es perdurable para 130 a. C., 530 y 2030.

*Anthony Annett y Joshua Lipsky, FINANZAS & DESARROLLO, Marzo de 2019*

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