## Les images satellites nocturnes de la Terre révèlent l’accélération de la croissance économique, et bien plus

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### Usage des images nocturnes en économie
- Depuis près de 30 ans, les images satellites nocturnes sont utilisées pour étudier l’activité humaine et les événements naturels.
- Chaque pixel d’une image satellite représente une superficie de moins d’un kilomètre carré sur Terre et contient une valeur numérique mesurant la luminosité nocturne.
- En agrégeant les valeurs numériques des pixels pour l’ensemble des pixels d’un pays, on obtient un indice de mesure des activités nocturnes d’un pays utilisable comme baromètre du développement et des fluctuations économiques.

### Ce que révèlent les lumières nocturnes (constat empirique)
- Les lumières nocturnes sont fortement corrélées avec les activités économiques mesurées par le PIB, mais des exceptions persistent:
  - Les pays riches paraissent généralement plus lumineux que les pays moins développés.
  - Par habitant, les pays nordiques ont presque toujours été les endroits les plus brillants.
  - Le Japon, malgré sa richesse, ne paraissait guère plus lumineux que la Syrie avant le printemps arabe, possiblement en raison d’habitudes d’économie d’énergie et d’une forte densité démographique.
- Deux dimensions observables via les images nocturnes:
  - Expansion/Contraction: davantage de pixels s’illuminent dans les pays en expansion; dans les régions en conflit, davantage de pixels s’obscurcissent.
  - Intensification: urbanisation, agglomération urbaine et modernisation des infrastructures accroissent l’intensité lumineuse détectée.
- Relation selon le stade de développement:
  - Les pays à un stade rudimentaire se concentrent sur la construction d’infrastructures (routes, ponts, gares ferroviaires, aéroports, réseaux électriques et télécommunications) qui augmentent la luminosité nocturne.
  - Les pays avancés développent l’économie via l’innovation scientifique et technologique; la croissance de la productivité a souvent moins à voir avec l’illumination nocturne que l’infrastructure sous-jacente.
  - Dans les pays avancés, les lumières nocturnes augmentent à peine deux fois moins vite que le PIB.

### Utilité dans les pays en conflit et aux statistiques officielles peu fiables
- Les satellites détectent encore l’activité économique à l’échelle nationale même lorsque les organismes de statistique nationaux fonctionnent mal.
- Réestimation du PIB à partir de l’illumination nocturne:
  - Les évaluations basées sur l’illumination nocturne indiquent souvent une détérioration économique plus rapide en période de conflit que ne le montrent les données officielles.
  - Ces évaluations montrent aussi un rebond plus important après la fin du conflit, possiblement lié aux fluctuations de l’économie informelle en post‑conflit.

### Richesse des données et perspectives technologiques
- Granularité des données:
  - Un pays comme les États-Unis se compose de centaines de millions de points de données si chaque pixel est traité individuellement.
  - Avec plus de 200 pays et régions dans le monde, la surface terrestre contient près d’un milliard de points de données dans ces images satellites préliminaires.
- Évolution technologique:
  - La résolution des images satellitaires est devenue plus fine et les prises d’images plus fréquentes, entraînant une explosion du volume d’informations exploitables.
  - Les innovations en science des données, notamment l’apprentissage automatique, permettent d’analyser ces modèles et de faciliter la prise de décisions.
  - Des entreprises telles que DigitalGlobe et Orbital Insight exploitent déjà ces techniques pour extraire de l’information.

### Implications pour la recherche et la politique
- Les mégadonnées satellitaires, géospatiales et textuelles offrent de nouvelles approches pour:
  - Mesurer la croissance économique, cartographier la pauvreté, analyser les inégalités et étudier des questions impossibles à traiter sans ces données.
  - Étudier les effets locaux, les retombées géographiques et les activités économiques dans des régions éloignées.
- Recommandation générale:
  - À l’aube de l’ère des mégadonnées, il convient d’exploiter activement le potentiel des mégadonnées pour mieux comprendre l’économie, formuler des politiques plus intelligentes et améliorer le bien‑être mondial.

*Article inspiré du document de travail du FMI 19/77, préparé par Yingyao Hu et Jiaxiong Yao. JIAXIONG YAO est économiste au département Afrique du FMI.*

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_Source: https://www.imf.org/-/media/files/publications/fandd/article/2019/september/fr/satellite-images-at-night-and-economic-growth-yao.pdf_