## Qu’est-ce que l’économie informelle ?

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### Définition et ampleur
- L’ÉCONOMIE INFORMELLE : activités ayant une valeur marchande qui contribueraient aux recettes fiscales et au PIB si elles étaient déclarées.
- Environ 2 milliards de travailleurs passent au moins une partie de leur temps dans le secteur informel.
- Ces 2 milliards représentent 60 % de la population active mondiale âgée de 15 ans et plus.
- Le secteur informel représente encore un tiers de l’activité économique des pays à faible revenu et des pays à revenu intermédiaire, contre 15 % dans les pays avancés.
- La taille de l’économie informelle décroît lentement avec le développement économique, mais de façon très hétérogène selon les régions et les pays.

### Causes et formes de l’informalité
- Évasion fiscale et charges sociales : individus et entreprises restent hors du formel pour échapper à la fiscalité, aux cotisations sociales, aux obligations de conformité liées aux normes et aux licences.
- Filet de sécurité : personnes sans instruction ou compétences requises pour le formel, ou trop pauvres pour accéder aux services publics et financiers, trouvent dans l’informalité une source de revenus.
- L’informalité est multiforme et varie au sein des pays et d’un pays à l’autre ; il n’existe donc pas de remède universel.

### Effets économiques et sociaux
- Fiscalité et productivité :
  - Les entreprises informelles n’entrent pas dans la base d’imposition.
  - Elles sont généralement de petite taille, avec une faible productivité et un accès limité aux financements.
- Croissance et inégalités :
  - Les régions ou pays aux secteurs informels très développés n’atteignent pas leur potentiel de croissance économique.
  - Le travail informel est associé à d’importantes inégalités : à compétences égales, les travailleurs informels gagnent généralement moins, l’écart étant plus grand dans les emplois faiblement qualifiés.
  - Le recul de l’économie informelle observé au cours des 20 dernières années en Amérique latine s’est accompagné d’une réduction considérable des inégalités.
- Genre :
  - Dans deux tiers des pays à faible revenu et des pays à revenu intermédiaire, les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’occuper un emploi dans le secteur informel et de figurer dans les catégories les plus précaires et les moins bien payées.
- Protection sociale et vulnérabilité :
  - Les travailleurs informels n’ont ni contrats ni protection sociale et sont généralement moins instruits.
  - La pandémie de COVID-19 a fortement affecté les activités informelles, soulignant la nécessité d’une meilleure couverture des populations non (ou pas assez) couvertes par les programmes de protection sociale existants.

### Principes directeurs et mesures efficaces pour réduire l’informalité
- Approche générale :
  - Les vastes études et expérimentations montrent qu’il faut des réformes sur la durée ciblant les causes sous-jacentes ; il n’est pas efficace de s’attaquer au secteur uniquement parce qu’il opère en marge de la loi.
  - Le processus de réduction de l’informalité doit être progressif, car le secteur informel est aujourd’hui la seule source de revenus viable de milliards de personnes.
- Mesures efficaces identifiées (quatre types) :
  - Amélioration de l’accès à l’éducation et de la qualité de l’enseignement :
    - Réformes destinées à promouvoir un accès équitable et à maintenir les élèves dans le circuit scolaire jusqu’à la fin du cycle secondaire.
    - Couplées à une large palette de formations techniques et professionnelles.
  - Conception du système fiscal :
    - Éviter que le système fiscal, de par sa conception, incite involontairement à rester dans le secteur informel.
    - Simplification de la taxe sur la valeur ajoutée et de l’impôt sur les sociétés (avec peu ou pas d’exonérations ou de niches), assortie de baisses des taux.
    - Impôts sur les salaires peu élevés réduisant l’informalité.
    - Dispositifs de protection sociale, notamment la progressivité de l’impôt sur le revenu et la protection des plus pauvres, contribuent à harmoniser la distribution des revenus.
  - Inclusion financière :
    - Développer l’accès à des services financiers formels (ou fournis par des banques).
    - Le manque d’accès aux financements freine la productivité et la croissance des entreprises informelles.
    - Les pays disposant d’un meilleur accès aux financements affichent généralement une croissance plus rapide et moins d’inégalités de revenu.
  - Mesures structurelles pour réduire le coût de la formalisation :
    - Simplifier la réglementation du marché du travail pour améliorer la flexibilité et faciliter l’intégration dans le secteur formel.
    - Politique de concurrence pour ouvrir des portes à de petites entreprises en supprimant les monopoles.
    - Élimination de réglementations et de formalités administratives excessives.
    - Utilisation des plateformes numériques, notamment les transferts mobiles de l’État, pour intégrer les individus sans compte dans le système bancaire, faciliter l’autonomisation financière des femmes, et aider les petites et moyennes entreprises à se développer dans le secteur formel.

### Conclusion
- L’informalité influe fondamentalement sur le rythme de croissance et de développement des pays et sur leur capacité à proposer des débouchés économiques convenables.
- Réduire l’informalité est essentiel pour un développement économique inclusif et pour réduire la pauvreté, mais ce doit être un processus progressif, fondé sur des investissements dans l’éducation et des mesures ciblant les causes sous-jacentes.

*Corinne Deléchat et Leandro Medina, FINANCES & DÉVELOPPEMENT, Décembre 2020*

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