## Dépolluer les cryptomonnaies

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### Contexte et problème énergétique
- Elon Musk (PDG de Tesla) a relancé en juin le débat sur la consommation d’énergie de Bitcoin, précisant que Tesla n’acceptera Bitcoin comme moyen de paiement « lorsqu’il y aura confirmation d’une utilisation raisonnable d’énergie propre par les mineurs (environ 50 %) et d’une tendance future positive ».
- L’extraction de bitcoins (minage) consiste à résoudre des énigmes de plus en plus difficiles; plus les mineurs sont rapides et efficaces, plus ils reçoivent de bitcoins et plus l’extraction devient complexe.
- Le minage rejette d’importantes quantités de CO2 et consomme des quantités considérables de puissance de calcul et d’électricité.

### Estimations d’empreinte et comparaisons
- Consommation annuelle estimée des mineurs de bitcoins selon l’indice de consommation d’électricité des bitcoins de l’Université de Cambridge : environ 73 térawattheures d’électricité par an.
- Cette consommation est « le double de la consommation du Danemark » (comparaison fournie dans le texte).
- Émissions annuelles estimées : plus de 64 millions de tonnes de dioxyde de carbone.
- Une seule transaction de bitcoins peut émettre autant de carbone que plus de 1,8 million d’achats effectués par carte Visa.
- En octobre, plus de 65 % des mineurs de bitcoins étaient situés en Chine.
- Le Conseil des mineurs de bitcoins affirme que jusqu’à deux tiers de l’énergie utilisée par les mineurs proviennent de sources durables; cette estimation repose sur une enquête à laquelle n’ont participé que 32 % des mineurs du réseau.

### Solutions technologiques : « preuve de travail » vs « preuve de participation »
- « Preuve de travail » : système utilisé par Bitcoin, fondé sur la résolution d’énigmes complexes par des mineurs en concurrence, nécessitant une grande puissance de calcul et d’électricité.
- « Preuve de participation » : les validateurs déposent une « participation » sous forme de leur propre cryptomonnaie; ils sont sélectionnés au hasard, ne sont pas en concurrence et n’ont pas besoin d’autant de puissance de calcul.
- Avantage énergétique revendiqué de la preuve de participation : possibilité de réduire la consommation d’énergie d’environ 99,95 %, selon les propos cités.
- Plusieurs chaînes de blocs (Cardano, EOS, Polkadot, Tezos) utilisent une forme de preuve de participation, mais leurs parts de marché restent relativement faibles par rapport à Bitcoin et Ethereum.
- Le passage d’Ethereum à la preuve de participation est présenté comme un test important qui pourrait encourager d’autres chaînes à adopter ce mode pour réduire l’empreinte carbone des cryptomonnaies.

### Défis, limites et perspectives
- Le « trilemme de l’évolutivité » (Vitalik Buterin) : il est pratiquement impossible de concevoir une chaîne de blocs fondée sur la preuve de participation qui soit à la fois évolutive, sécurisée et décentralisée; « il n’est pas possible d’obtenir des résultats optimaux pour chacune des trois caractéristiques ».
- Les observateurs estiment qu’il est improbable que Bitcoin passe à la preuve de participation, car « le mode d’utilisation de Bitcoin est très différent d’Ethereum » et Bitcoin vise potentiellement un rôle de « unité de compte ou une monnaie quelconque ».
- Même si Bitcoin reste sur la preuve de travail, l’offre de Bitcoin est limitée à « seuls 21 millions de bitcoins » en circulation; il est noté qu’il arrivera un moment où le minage s’arrêtera, ce qui pourrait rendre l’avenir un peu plus vert.
- Comportement des mineurs : absence d’incitations à privilégier l’énergie propre; tendance à se déplacer vers les lieux où l’électricité est la moins chère et l’approvisionnement le plus stable. Après des mesures du gouvernement chinois, de nombreux mineurs se sont réinstallés dans des pays tels que l’Iran et le Kazakhstan, où l’électricité provient presque exclusivement de combustibles fossiles.
- Remarque critique sur les auto-évaluations : « Ce qui est inclus dans leur enquête n’est pas clair du tout » (sur la proportion d’énergie durable revendiquée par le Conseil des mineurs).

### Statistiques clés (extraits précis du texte)
- « environ 50 % » (seuil évoqué par Elon Musk pour utilisation d’énergie propre).
- « 73 térawattheures d’électricité par an » (consommation estimée des mineurs de bitcoins).
- « double de la consommation du Danemark » (comparaison).
- « plus de 64 millions de tonnes de dioxyde de carbone » (émissions annuelles estimées).
- « plus de 65 % » (part des mineurs situés en Chine en octobre).
- « 32 % » (taux de participation à l’enquête citée par le Conseil des mineurs).
- « deux tiers » (affirmation du Conseil des mineurs sur la part d’énergie durable).
- « 99,95 % » (réduction d’énergie possible avec la preuve de participation, selon citation).
- « 21 millions » (offre maximale de bitcoins en circulation).

*Analisa R. Bala, FINANCES & DÉVELOPPEMENT, Septembre 2021.*

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