## LAS CIUDADES DESPUÉS DE LA PANDEMIA

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### Impacto inmediato y lecciones generales
- La doble sacudida de la pandemia de COVID‑19 y la revolución del teletrabajo plantea interrogantes sobre el futuro de las ciudades, pero “siempre que no nos enfrentemos a una nueva y más letal pandemia en el futuro próximo, las ciudades del mundo desarrollado se recuperarán en buena medida”.
- Lección central: “el mundo rico debería invertir más en sistemas públicos de sanidad y atención médica para evitar pandemias en el futuro”, y esas inversiones deben incorporar también a las regiones más pobres del planeta.
- Las ciudades continúan ofreciendo ventajas económicas y sociales: mayor remuneración relativa que en zonas rurales, oportunidades para los desposeídos, menores tasas de suicidio y beneficios de proximidad para consumo cultural y actividades sociales.

### Historia y vulnerabilidad epidemiológica urbana
- La densidad conlleva riesgos de transmisión de enfermedades; la historia documenta episodios graves (Atenas 430 a. C., peste de Justiniano 541 d.C., peste negra siglo XIV).
- Inversiones en salud pública urbano‑modernas (ejemplos históricos como el acueducto Croton) marcaron puntos de inflexión que permitieron prosperidad urbana sostenida entre 1919 y 2019, al menos en el mundo rico.
- Muchas epidemias regionales han sido contenidas (SARS, MERS, ébola, fiebre porcina), pero la complacencia ante riesgos pandémicos persistía antes de 2020.

### Teletrabajo, productividad y aprendizaje
- En mayo de 2020, “dos tercios de los estadounidenses con instrucción avanzada trabajaban desde casa”.
- Datos de Google sobre movilidad indican que en agosto de 2022 las visitas a los lugares de trabajo en Estados Unidos estaban “28% por debajo del nivel observado antes de la pandemia”.
- En Manhattan y Londres, la presencia en el lugar de trabajo se redujo “más de 45%”.
- Estudios de productividad:
  - Bloom (2015): en experimentos en China, la productividad de centros de llamadas mejoró cuando trabajadores fueron enviados a casa.
  - Emanuel y Harrington (2020): productividad prácticamente no varió para centros de llamadas en Estados Unidos cuando el trabajo se realizó desde casa.
  - Ambos estudios hallan que la probabilidad de recibir ascensos disminuye “más de 50%” en trabajo a distancia.
- Evidencias de Microsoft: el teletrabajo a gran escala “ha hecho que la red de colaboración de trabajadores se torne más estática y segmentada”, con “disminución de la comunicación sincrónica y un aumento de la comunicación asincrónica”.
- Señalan además que el aprendizaje a distancia ha sido nefasto para los niños.

### Ventajas dinámicas y mecanismos de ajuste urbano
- Razones para esperar que las ciudades prosperen:
  - La tecnología no hace obsoletas las interacciones personales; antesala de vaciamiento de oficinas ha sido refutada históricamente.
  - La aglomeración genera tanto consumo (mejores restaurantes, museos, recitales) como producción (mejores contadores, aprendizaje informal).
  - Los precios y arrendamientos se ajustarán: en ciudades con demanda razonable de oficinas, los propietarios rebajarán arrendamientos hasta encontrar inquilinos; en mercados modestos los inmuebles podrían abandonarse, reconvertirse en viviendas o quedar vacantes.
  - Gran parte del mundo sigue siendo pobre; en muchas ciudades emergentes la urbanización continuará dada la fuerte atracción económica frente a condiciones rurales.
- Observaciones empíricas:
  - En ciudades como São Paulo y Lagos, las visitas al lugar de trabajo “han superado con creces los niveles observados antes de la pandemia”.
  - Para trabajadores cualificados en ciudades pobres, las videoconferencias facilitan la conexión con el mundo rico; no obstante, la disminución de viajes de negocios puede reducir la inversión extranjera directa.

### Ganadores, perdedores y redistribución territorial
- Dinámicas recientes recuerdan movimientos posguerra en Estados Unidos pero ampliados:
  - Ciudades del Sun Belt (p. ej., Austin y Phoenix) han prosperado en precios inmobiliarios, empleo y construcción de viviendas; riesgo de corrección si los mercados se “dispararon más de la cuenta”.
  - Ciudades del Rust Belt (p. ej., Chicago y Detroit) han sido especialmente perjudicadas; la teleconferencia reduce la necesidad de proximidad a servicios profesionales concentrados en distritos centrales.
  - Startups y empresas dinámicas pueden preferir relocalizarse a zonas con costos más bajos y oferta de talento (movimiento hacia Austin frente a Silicon Valley).
- En países pobres:
  - No se dispone de recursos fiscales equivalentes para contrarrestar la desaceleración; “es más difícil endeudarse”, por lo que los recursos internos cobran mayor importancia.
  - “El PIB de África se redujo 2% en 2020”, cifra del Banco Mundial citada.
  - Tasas de vacunación siguen bajas en las partes más pobres, lo que incrementa mortalidad y eleva el riesgo de aparición de nuevas variantes.

### Riesgo de nuevas pandemias y propuestas de política internacional
- Observación de riesgo global: en los últimos 60 años, la mayoría de los “eventos de contagio” se han originado en algunas de las partes más pobres del planeta; factores: mayor contacto humano con fauna salvaje, vectores persistentes y sanidad limitada.
- Propuesta de cooperación: adaptar modelos existentes de asistencia (mencionado: “el FMI presenta un modelo sobre cómo los países más ricos pueden ayudar a los más pobres a cambio de reformas de las políticas”) para prevenir futuras pandemias.
  - Elementos sugeridos: amplia asistencia para infraestructura de salud pública a cambio de compromisos para mantener alejados a humanos de animales portadores, mejorar vigilancia de nuevas enfermedades y reaccionar con rapidez para contener la transmisión.
- Advertencia final: aunque “el mundo y sus ciudades parecen haber sobrevivido la pandemia de COVID‑19 más o menos intactos”, la complacencia podría costar mucho: “El resultado de la autocomplacencia en 2020 fue millones de muertes y enormes perturbaciones económicas. El mundo tiene que aprender de esa lección y realizar inversiones sanitarias en todo el planeta o exponerse al riesgo de tener que soportar una pandemia incluso peor.”

*DAVID M. CUTLER y EDWARD GLAESER, FINANZAS & DESARROLLO, Diciembre de 2022.*

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