## KENYA APROVECHA EL CALOR DE LA TIERRA

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### Resumen y contexto geográfico
- Hell’s Gate está situado a unos 90 kilómetros al noroeste de Nairobi.
- Kenya se sitúa en el Gran Valle del Rift, una serie de fosas y llanuras que se extiende a lo largo de 7.000 kilómetros desde el Líbano hasta Mozambique.
- El país tiene 53 millones de habitantes.

### Capacidad geotérmica y rol en la matriz energética
- En un buen día, alrededor del 95% de la energía de la red nacional proviene de fuentes renovables.
- Pozos geotérmicos son responsables de entre una tercera parte y la mitad de esa energía renovable.
- Kenya es el séptimo productor de energía geotérmica del mundo.
- Kenya ha explotado cerca de 950 MW de energía geotérmica hasta el momento, suficiente para dar electricidad a 3.800.000 hogares.
- El gobierno estima que hay 10.000 MW de energía geotérmica sin aprovechar, suficiente para satisfacer cinco veces la demanda pico actual de Kenya, repartida en dos docenas de emplazamientos a lo largo de la región del Valle del Rift.
- William Ruto, el nuevo Presidente, ha prometido alcanzar la meta del 100% de energía limpia para 2030.

### Ventajas técnicas y costos de desarrollo
- En promedio, ingenieros deben perforar alrededor de 3.000 a 4.000 metros para generar un pozo geotérmico; algunos pozos en Kenya están a tan solo 900 metros de profundidad.
- Perforar un pozo en el área cercana a Hell's Gate cuesta aproximadamente KES 600 millones (USD 5 millones), con un potencial promedio de 5 megavatios (MW).
- Para alimentar una central de 140 MW se necesitan alrededor de 20 a 30 de esos pozos.
- Kenya está desarrollando la central geotérmica Olkaria VI en Hell’s Gate, descrita por ingenieros como la central geotérmica más grande de la tierra.

### Beneficios económicos, ambientales y sociales señalados
- “Un país en desarrollo donde cerca del 90% de la generación de electricidad procede de energías renovables es muy singular”, señaló Tobias Rasmussen, Representante Residente del FMI en Kenya.
- La energía geotérmica permite que Kenya acceda a financiamiento para el cambio climático a tasas bajas, facilitando la promoción de su agenda de desarrollo.
- La electrificación y el acceso a energías alternativas limpias para cocinar disminuyen la desforestación y la combustión del carbón vegetal, lo que mejora la salud y subsistencia, en particular de las mujeres.
- Kenya exporta tecnología y conocimientos geotérmicos a la región; empresas y especialistas kenianos brindan asistencia técnica en perforaciones en Etiopía y Djibouti y consideran proporcionar estudios de superficie a Rwanda y Comoros.

### Impactos sociales y conflictos locales
- Comunidades indígenas y grupos de derechos humanos alegan abusos y apropiación de tierras en varios proyectos de energía renovable de Kenya.
- Habitantes de zonas en torno a Hell's Gate acusan a funcionarios y empresas de haberse aprovechado de su analfabetismo, aislamiento y de la ausencia de documentos legales coloniales que demostraran la propiedad de la tierra.
- Testimonios locales:
  - Un pastor de cabras de unos 40 años, oriundo de Narasha (un pueblo de unos 500 habitantes), afirmó: “Estas eran tierras de los Maasai [etnia]. No nos dieron nada”.
  - Un activista local anónimo cerca de Narasha indicó que, pese a la presencia de geólogos e ingenieros locales recién graduados, “no se los contrató. Le dan los empleos a personas que no son de la zona”.
- KenGen afirmó mantener “buenas relaciones de trabajo” con comunidades circundantes, haber construido viviendas para reubicados y haber dado empleo a habitantes locales; los lugareños disputan esa versión.
- Académicos y conservacionistas han expresado preocupación por daños al medio ambiente natural y a la vida silvestre en torno a Hell’s Gate.

### Implicaciones para políticas y recomendaciones implícitas
- Para avanzar de manera equitativa, KenGen y las empresas de energía geotérmica deberán trabajar para incluir a las comunidades locales en sus proyectos (empleo local, consultas significativas, compensaciones y gestión ambiental).
- Mantener y expandir la inversión en geotermia puede:
  - Aumentar la electrificación del país.
  - Facilitar acceso a financiamiento climático a tasas bajas.
  - Reducir desforestación y emisiones al reemplazar combustibles tradicionales para cocinar.
- La exportación de experiencia técnica regional puede fortalecer la posición de Kenya como proveedor de servicios geotérmicos en África del Este.

*WILL BROWN, corresponsal extranjero con base en Nairobi; FINANZAS & DESARROLLO, Diciembre de 2022.*

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