## El resurgimiento de la energía nuclear

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### Panorama y motivaciones recientes
- La invasión rusa de Ucrania y la crisis energética posterior a la pandemia han provocado un giro pronunciado en el respaldo a la energía nuclear en países desarrollados.
- Respuestas políticas y de infraestructura citadas:
  - Japón prevé reiniciar muchos reactores inactivos desde el accidente de Fukushima Daiichi.
  - Francia prevé construir seis reactores nuevos y una docena más de pequeños reactores modulares.
  - Reino Unido ha puesto en marcha un plan para construir ocho nuevos reactores y 16 reactores modulares pequeños.
  - Alemania prorrogó la vida de las tres últimas centrales nucleares en funcionamiento del país.
- Consecuencias de la crisis energética para Europa y países en desarrollo: importaciones urgentes de combustibles fósiles alternativos, aumento de importaciones de gas natural licuado, aprobación acelerada de gaseoductos desde el norte de África y reactivación de plantas de carbón desactivadas.

### Límites de las renovables y argumento a favor de la nuclear
- El sector eléctrico representa únicamente un 20% del uso de energía y las emisiones mundiales.
- Incluso en los países más ricos, la economía no ha logrado generar más de un tercio de la electricidad a partir de energía eólica y solar.
- Dinamarca genera un 50% de su electricidad a partir del viento; sin embargo:
  - Está integrada en la red escandinava que incluye Suecia, Noruega y Finlandia, donde predominan la hidroeléctrica y la nuclear.
  - La energía eólica de Dinamarca representa en torno al 4% de la electricidad total generada anualmente en toda la red escandinava.
- La energía nuclear puede:
  - Actuar como fuente sólida que complemente fuentes variables (eólica y solar).
  - Brindar la posibilidad de generar calor sin emitir carbono y energía para usos industriales intensivos en energía (refinado, fabricación de fertilizantes, producción de acero e hidrógeno) difíciles de electrificar completamente.
- Rendimiento de grandes reactores de agua ligera:
  - Francia obtiene el 75% de su electricidad de energía nuclear.
  - En Suecia y otras economías avanzadas el porcentaje ronda el 50%.
- Limitaciones técnicas y de seguridad de los grandes reactores:
  - Requieren personal altamente cualificado y sistemas de seguridad activa sofisticados.
  - Necesitan capacidades reguladoras complejas.
  - Deben recargarse periódicamente "cada 18 meses más o menos", complicando el desacoplamiento operativo y generando dudas sobre proliferación.
  - Funcionan a bajas temperaturas que no satisfacen necesidades de calor industrial importantes y no están optimizados para redes con generación variable de eólica o solar.

### Perfeccionamiento tecnológico: reactores avanzados y pequeños
- Avances y proyectos citados:
  - China ha conectado a la red su primer reactor de gas de alta temperatura, previsto como sustituto de centrales de carbón y para usos industriales como producción de hidrógeno y productos químicos.
  - Estados Unidos se ha comprometido a construir dos reactores de demostración avanzados en esta década:
    - Uno diseñado por X‑energy, que proporcionará calor industrial y electricidad.
    - Otro concebido por TerraPower como recambio para centrales de carbón e incorporará un sistema de almacenamiento de energía de sal fundida, ideal como reserva para eólica y solar.
  - Reactores avanzados muy pequeños y sellados (ejemplo: reactor Aurora de Oklo) han solicitado permisos en Estados Unidos y Canadá.
    - Características: no es necesario recargar, pueden funcionar durante años sin recarga, se sustituyen por una unidad nueva al final de su vida y se envían de vuelta a la fábrica para recarga y acondicionamiento.
- Implicaciones:
  - Estas tecnologías son más apropiadas para países sin conocimientos ni capacidades institucionales para operar y regular grandes reactores convencionales.
  - Permiten usos fuera de la red y en ubicaciones remotas.
  - Ampliar la relevancia de la energía nuclear más allá del sector eléctrico requiere cambios tecnológicos, modelos de negocio, normas regulatorias y revisión del marco mundial de no proliferación.

### Financiamiento, gobernanza global y desarrollo climático
- Crítica al financiamiento del desarrollo climático actual:
  - Muchos bancos de desarrollo excluyen la energía nuclear e hidroeléctrica, principalmente por razones medioambientales argüidas por países donantes.
  - La prohibición general de financiar el desarrollo de combustibles fósiles limita la capacidad de los países más pobres para suministrar energía sin desarrollar significativamente otros combustibles fósiles.
  - Mientras los países ricos buscan recursos fósiles para enfrentar la crisis energética, la Unión Europea, el gobierno estadounidense de Biden y el movimiento climático presionan a los países pobres para evitar financiación de combustibles fósiles.
- Necesidades de política pública:
  - Nuevos modelos de negocio.
  - Normas regulatorias, de permisos y de exportación nuevas y más flexibles.
  - Revisión del marco de no proliferación para maximizar beneficios de las nuevas tecnologías nucleares y obtener calor y electricidad con bajas emisiones de carbono.

### Energía para África y implicaciones de desarrollo
- Situación actual en África subsahariana:
  - Gasta casi la misma electricidad que España con una población 18 veces mayor.
  - Más de 600 millones de personas no tienen acceso a electricidad, combustibles de cocina limpios y transporte moderno.
  - En todo el continente solo hay dos fábricas que pueden producir amoníaco, precursor esencial de los fertilizantes sintéticos.
  - La falta de acceso a abonos asequibles provoca que las cosechas de pequeños productores sean cinco veces inferiores a las de agricultores estadounidenses o europeos.
- Interés y horizonte temporal:
  - Países africanos que han manifestado interés por construir nuevas centrales nucleares incluyen Ghana, Kenya, Namibia, Nigeria, Sudáfrica, Sudán, Tanzania, Uganda y Zambia.
  - Las nuevas tecnologías nucleares diseñadas a la medida de las necesidades de África tardarán por lo menos una década en llegar.
- Argumento central:
  - Acelerar la transición mundial con el objetivo de dejar atrás los combustibles fósiles obligará a poner sobre la mesa nuevas opciones de bajas emisiones, no a retirarlas; la energía nuclear es una de estas opciones.
  - El replanteamiento del potencial nuclear para abordar el reto del desarrollo mundial y el cambio climático llega con amplio retraso.

### Hallazgos y recomendaciones clave (enumeradas)
- Hallazgos:
  - El sector eléctrico representa únicamente un 20% del uso de energía y las emisiones mundiales.
  - Ninguna economía ha logrado generar más de un tercio de su electricidad a partir de eólica y solar en la práctica.
  - Francia: 75% de la electricidad de energía nuclear; Suecia y otras economías avanzadas: alrededor del 50%.
  - Dinamarca: 50% de su electricidad del viento; equivalente al 4% de la electricidad total anual de la red escandinava.
  - África subsahariana: población 18 veces la de España, con casi la misma electricidad consumida; más de 600 millones sin acceso a electricidad.
  - Pequeños productores africanos con cosechas cinco veces inferiores a las de agricultores estadounidenses o europeos.
  - Grandes reactores requieren recarga cada 18 meses más o menos.
  - Nuevas tecnologías nucleares apropiadas para usos industriales y países en desarrollo tardarán por lo menos una década en estar disponibles a gran escala.
- Recomendaciones políticas y institucionales:
  - Fomentar el desarrollo y despliegue de reactores avanzados (incluidos reactores de gas de alta temperatura, reactores con almacenamiento de sal fundida y reactores muy pequeños sellados).
  - Revisar marcos regulatorios y de no proliferación para acomodar nuevas tecnologías sin comprometer la seguridad.
  - Reformar el financiamiento del desarrollo climático para permitir la inclusión de la energía nuclear y la hidroeléctrica donde sean apropiadas.
  - Desarrollar modelos de negocio y normas de permisos y exportación más flexibles para facilitar adopción en economías en desarrollo.
  - Considerar la energía nuclear como una opción de bajas emisiones complementaria a eólica y solar, especialmente para usos industriales de alta intensidad energética.

*Ted Nordhaus y Juzel Lloyd, Finanzas & Desarrollo, Diciembre de 2022.*

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