## EL AUGE DEL REGIONALISMO DISCRIMINATORIO

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### Tendencias y alcance de los ACR
- En las últimas tres décadas, el número de acuerdos comerciales regionales (ACR) pasó de menos de 50 en 1990 a más de 350 en la actualidad.
- Algunos ACR son “megarregionales”, como el Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (TIPAT), y otros abarcan continentes enteros, como la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), instaurada en 2018, que abarca más de 1.300 millones de personas.
- Desde la década de 1990 los ACR se han transformado: han pasado de centrarse principalmente en la liberalización arancelaria y cuestiones fronterizas a regular reglamentaciones y medidas no arancelarias, abarcando múltiples esferas de políticas.
- En general, los ACR regulan tres esferas solapadas:
  - Integración de los mercados de bienes, servicios y factores productivos y normas sobre aranceles, servicios, inversión y derechos de propiedad intelectual.
  - Restricciones a la capacidad gubernamental de revertir la integración económica (barreras regulatorias, medidas sanitarias, subvenciones, normas de competencia).
  - Protección de derechos laborales y ambientales que podrían verse mermados por la integración del mercado.

### Impactos comerciales y no comerciales de los ACR
- Los ACR han reducido costos comerciales y acelerado oportunidades de crecimiento, especialmente en economías en desarrollo.
- Un estudio encuentra que los ACR profundos o de gran alcance aumentan el comercio entre sus miembros en un promedio de 40%.
- Muchas disposiciones recientes no son discriminatorias y han reducido costos para miembros y no miembros; normas que regulan subvenciones nacionales o fomentan normas regulatorias internacionales en mercados de miembros impulsan las exportaciones de los no miembros.
- Disposiciones en materia de inversión, visados, asilo y derechos de propiedad intelectual reducen costos transfronterizos y la inseguridad jurídica, estimulando la inversión extranjera directa, la migración y los flujos tecnológicos.
- Un estudio concluyó que las disposiciones ambientales de los ACR evitaron la deforestación de unos 7.500 kilómetros cuadrados entre 2003 y 2014.
- Efectos inesperados:
  - Acuerdos que no incluyen disposiciones sobre trabajo infantil pueden reducir el empleo infantil y aumentar la escolarización.
  - Paradoja: los ACR que prohíben el trabajo infantil pueden reducir salarios infantiles y, en ocasiones, llevar a hogares más pobres a enviar a trabajar a más hijos para compensar la pérdida de ingresos.

### Complementariedades entre regionalismo y multilateralismo
- Varias complementariedades explican el éxito de los ACR:
  - Los actores que promueven la integración multilateral (por ejemplo, empresas exportadoras) también apoyan la integración regional.
  - Las leyes y mecanismos de solución de diferencias de la OMC son la base de la legislación sobre muchos ACR; muchos acuerdos reafirman compromisos con la OMC y su aplicación se basa en el sistema de arbitraje de la OMC.
  - Dado que muchos compromisos de los ACR son no discriminatorios, promueven tanto la integración regional como la multilateral.
- Sin el ancla de un sistema multilateral sólido, el regionalismo parece más vulnerable en tiempos de conflicto: la legislación sobre ACR se basaría en una legislación de la OMC menos sólida y las fuerzas opositoras a la integración podrían resistirse tanto a la integración regional como a la multilateral.

### Regionalismo discriminatorio: formas y riesgos
- En tiempos de tensión mundial puede emerger un regionalismo diseñado para aumentar barreras con países no miembros en lugar de reducirlas entre miembros.
- Histórica referencia: en la década de 1930 el auge de medidas proteccionistas redistribuyó el comercio hacia bloques regionales; en el Reino Unido, las importaciones procedentes del Imperio británico pasaron de representar menos del 30% al principio del período a más del 40% al final.
- Manifestaciones actuales observadas:
  - Requisitos de contenido local en programas de subvenciones.
  - Restricciones a la exportación dirigidas a países no socios regionales.
  - Normas estrictas de origen para aumentar el valor de contenido regional a expensas del contenido extrarregional.
- Consecuencias:
  - Estas prácticas son contrarias al espíritu (si no a la letra) de las normas multilaterales y podrían aumentar los costos de integración y obstaculizar la eficiencia.
  - El regionalismo discriminatorio puede perseguir también objetivos no comerciales: normas laborales y ambientales más estrictas, adopción de normas nacionales en lugar de mundiales, o reorientación de cadenas de suministro por motivos de seguridad nacional.
- Ejemplo reciente: un acuerdo firmado a finales de marzo entre Japón y Estados Unidos sobre determinados minerales esenciales, que podría ser el primero de una serie de nuevos acuerdos de alcance limitado y plantea interrogantes sobre la coherencia con las normas multilaterales actuales.

### Perspectivas y recomendaciones de política
- Los ACR seguirán preservando la integración entre sus miembros y experimentando con nuevas formas de integración; los acuerdos de gran alcance que buscan reducir la fragmentación del mercado deben ser aplaudidos y promocionados, especialmente en regiones como África.
- Riesgo central: el regionalismo sin el ancla del multilateralismo puede debilitarse y volverse más discriminatorio, erigiendo barreras proteccionistas contra países no miembros.
- Recomendación principal: reactivar el multilateralismo como complemento de los acuerdos comerciales regionales en una época de conflictos; la elección clave es entre la integración y la desintegración, no entre regionalismo y multilateralismo.

*MICHELE RUTA es subjefe de la División de Política Externa en el Departamento de Estrategia, Políticas y Evaluación del FMI.*

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