## Grand angle sur les inégalités — compte rendu du livre d’Angus Deaton

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### Contexte et objet
- Livre : 280 pages, 24,95 dollars.
- Auteur : Angus Deaton, économiste immigrant formé dans la tradition économique de Cambridge, arrivé aux États-Unis dans les années 80 et lauréat du prix Nobel en 2015.
- Thème central : les inégalités aux États-Unis et leurs manifestations dans la santé, les retraites, les marchés financiers, la pauvreté et le climat.

### Constats principaux
- Les inégalités de revenus se traduisent par un fossé entre les « élites » et le reste de la population.
- Détérioration de la situation des laissés-pour-compte de la mondialisation, des politiques publiques et des avancées technologiques, illustrée par la hausse de la mortalité chez les travailleurs moins instruits (« morts de désespoir »).
- Le manque d’attention au changement climatique est interprété comme une forme d’inégalité qui néglige le bien-être des générations futures.
- Les marchés qui ne sont pas réellement concurrentiels (monopoles, monopsones) entraînent artificiellement des hausses de prix ou des baisses de salaires et produisent des résultats systématiquement favorables à certaines catégories.
- L’ajustement aux chocs est plus difficile en pratique que ne le suggèrent les discours des décideurs.
- Les inégalités raciales et éducatives sont des éléments déterminants du paysage social.
- Les déplacements causés par les forces mondiales ou la technologie rencontrent des barrières à l’emploi liées aux exigences de diplômes et au coût prohibitif du logement dans les grandes villes.
- Les filets de protection sociale sont effilochés, aggravant les difficultés pour les personnes pauvres et peu instruites.

### Approche normative et recommandations de politique
- Les économistes doivent élargir la définition du bien‑être au-delà des revenus et de la richesse pour inclure la valorisation du travail, de la famille et de la communauté, suivant la conception d’Adam Smith.
- Trouver un équilibre entre l’efficience et l’attention portée à l’équité ; mieux tenir compte de la capacité des pouvoirs publics à lutter contre les inégalités.
- Mettre l’accent sur la « pré-distribution » en complément de la redistribution, sans se fonder uniquement sur cette dernière en raison de ses limites pratiques et conceptuelles.
- Intervention publique nécessaire pour :
  - Réduire les coûts liés aux soins de santé.
  - Réduire la pauvreté.
  - Garantir des prestations de retraite plus fiables.
- Sur la santé : l’asymétrie d’information sur les prix et les procédures entrave la concurrence ; trop compter sur les forces du marché engendre inégalités d’accès et de coût, et un déficit de qualité par rapport aux autres pays riches.
- Sur les retraites : préférence pour une solution collective plutôt que des stratégies individuelles, en raison des risques de marché élevés et de l’incapacité de la plupart des individus à y faire face.
- Les pouvoirs publics doivent traiter la pauvreté chez eux car ils sont redevables envers leurs propres citoyens qui paient des impôts, travaillent et servent leur pays, bien que l’aide internationale ne soit pas vue comme une solution durable.

### Observations complémentaires
- Le livre s’appuie sur des écrits de vulgarisation de l’auteur rassemblés au fil des ans.
- Le texte est informatif, convaincant du fait de l’autorité et de l’expérience de M. Deaton, et agréable à lire grâce à une plume élégante.
- Certaines critiques du système économique peuvent paraître radicales à certains et occultent la flexibilité politique et intellectuelle développée pendant et après la crise financière mondiale, notamment par le FMI sous l’égide de son conseiller économique de l’époque, Olivier Blanchard.

*Compte rendu par Vivek Arora, directeur adjoint, bureau indépendant d’évaluation du FMI.*

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