## PLACE À LA POLITIQUE

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### Libre-échange et effets redistributifs
- La science économique identifie des politiques susceptibles d’accroître le bien‑être social et le libre‑échange en fait partie.
- Les gains du libre‑échange bénéficient principalement aux consommateurs et aux exportateurs, tandis que « les entreprises et les secteurs ayant du mal à rivaliser avec les importations » risquent d’en pâtir.
- Principe d’indemnisation économique : prélever des taxes sur les gagnants (exportateurs, consommateurs) pour compenser les perdants (par ex. ouvriers de l’industrie de l’automobile).

### Limites pratiques et politiques de l’indemnisation
- Les gagnants sont rarement enthousiastes à l’idée d’être taxés pour indemniser les perdants, rendant l’indemnisation politiquement coûteuse et peu fréquente.
- Problèmes de temporalité : parfois une génération devrait indemniser une autre (ex. générations futures compensant les pertes d’emplois liées à la transition écologique), mais faire payer « l’avenir » pose des difficultés pratiques et des risques d’endettement insoutenable.
- Crédibilité limitée : promesses d’indemnisation peuvent ne pas être tenues par gouvernements ultérieurs; les gouvernements changent et « les administrations ne tiennent même pas leurs propres promesses, et encore moins celles des autres ».
- Incertitude sur l’identification des gagnants et des perdants : « la façon dont une économie complexe réagira au changement est presque toujours incertaine »; modèles économiques vs perceptions des travailleurs et chefs d’entreprise.

### Coûts sociaux et régionaux de la désindustrialisation
- Effets économiques visibles : chômage, pertes de salaires, pertes de recettes fiscales et d’activité économique.
- Effets sociaux moins quantifiables mais réels : baisse des revenus, effondrement des valeurs immobilières et des taxes foncières, détérioration des services locaux, effritement du tissu social.
- Conséquences extrêmes : épidémie de « morts de désespoir » par alcoolisme, toxicomanie et suicide (référence à Case et Deaton, 2020).
- Mobilité limitée : les personnes au chômage sont incitées à migrer, mais l’effondrement de la valeur du logement et les attaches non pécuniaires (famille, traditions, réseau social) rendent souvent le départ difficile.
- Exemple du déclin houiller : sur « 222 comtés houillers des Appalaches, seuls quatre sont parvenus à rester ‘économiquement viables’ » (référence à Lobao et al., 2021).

### La politique comme mécanisme d’évaluation des valeurs non marchandes
- La politique permet d’attribuer une valeur relative à des éléments difficiles à quantifier (communauté, culture, famille).
- Les élus prennent en compte des valeurs non pécuniaires : plus grande probabilité de protéger des industries employant des travailleurs à bas salaires; soutien aux agriculteurs familiaux par attachement nostalgique.
- Dans l’arène politique, « les convictions profondes ont plus d’importance que les opinions peu affirmées », ce qui explique pourquoi des politiques économiques peuvent refléter des priorités collectives autres que le seul gain économique.
- La politique est l’outil par lequel la société met en balance des choix difficiles entre des éléments difficilement comparables (ex. viabilité d’une petite ville vs avantages pour les acheteurs de vêtements moins chers).

### Enseignements et implications pour l’action publique
- Les politiques visant à améliorer le bien‑être social doivent impérativement recueillir l’assentiment des principaux acteurs sociaux et politiques.
- L’indemnisation reste une solution conceptuelle utile mais confrontée à des obstacles politiques, temporels et de crédibilité.
- Les décideurs doivent reconnaître et intégrer les valeurs non marchandes dans l’évaluation des politiques (attachement à la communauté, cohésion sociale, valeurs intergénérationnelles).
- La croissance économique et le progrès doivent être conciliés avec la prise en compte des préoccupations sociales non quantifiables que les citoyens jugent importantes.

*Jeffry Frieden, F&D, mars 2024.*

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