## UN ESPACIO PARA LA POLÍTICA

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### Política y bienestar agregado
- La transformación económica puede incrementar el bienestar social agregado al tiempo que genera ganadores y perdedores.
- El libre comercio se identifica como una política que "prácticamente todos los economistas" consideran positiva para casi todas las economías, aunque genera costos para sectores que deben competir con importaciones.
- Solución económica propuesta: usar las ventajas generadas por una política (por ejemplo, la liberalización del comercio) para compensar a los perjudicados mediante impuestos a los beneficiarios (exportadores, consumidores) y transferencias a quienes pierden (por ejemplo, trabajadores del sector automotor).

### Problemas de compensación
- Factores políticos y prácticos que dificultan la compensación:
  - Los beneficiarios rara vez aceptan impuestos que reduzcan sus ganancias.
  - La compensación puede ser costosa y complicada desde el punto de vista político.
- Problemas temporales y de sostenibilidad intergeneracional:
  - Una opción es endeudar al gobierno para que "el futuro" pague hoy; riesgo: acumulación de cargas de deuda insostenibles.
  - Riesgo de que les legislaturas actuales dejen a gobiernos futuros en bancarrota; los mercados financieros podrían rehusar financiar deudas consideradas excesivas.
- Incertidumbre sobre quién resultará beneficiado o perjudicado:
  - Es difícil prever con certeza la reacción de una economía compleja ante cambios; modelos económicos tienen límites y los afectados pueden desconfiar de las predicciones.
- Falta de credibilidad y continuidad política:
  - Gobiernos cambian; autoridades nuevas pueden no mantener promesas de compensación hechas por gobiernos anteriores.
- Costos no económicos y valores difíciles de cuantificar:
  - Preocupaciones sobre efectos no materiales (comunidad, identidad, cohesión social) que el análisis económico estándar no valora plenamente.

### Regiones afectadas
- Efectos de la desindustrialización y del declive de industrias como la minería del carbón:
  - Pérdida de empleos, salarios, ingresos fiscales y actividad económica.
  - Espiral descendente local: caída de ingresos, desplome de valores y de impuestos a las propiedades, deterioro de servicios locales, desintegración del entramado social.
  - Consecuencias extremas: "epidemia de desesperanza" que provoca muertes por alcoholismo, abuso de drogas y suicidio (Case y Deaton, 2020).
- Dificultades para reubicación:
  - Desplome del valor de las viviendas dificulta mudarse.
  - Factores no pecuniarios: lazos familiares, tradiciones locales, sentimiento de pertenencia.
- Ejemplo empírico citado:
  - Estudio del Banco Mundial sobre condados de minas de carbón en los Apalaches: de los 222 condados tan solo 4 habían logrado mantenerse "viables económicamente" (Lobao et al., 2021).
- Observación sociopolítica:
  - Para muchas comunidades mineras y manufacturadas, el lugar es el hogar y su colapso destruye cimientos comunitarios (Broz, Frieden y Weymouth, 2021).

### La política como solución y mecanismo de valoración
- La política democrática sirve para ponderar valores que la economía no puede medir completamente: cómo sopesar intereses de consumidores vs. productores; perjudicados vs. beneficiados; generaciones presentes vs. futuras.
- Evidencia sobre preferencias políticas:
  - Autoridades elegidas tienden a proteger con aranceles u otras barreras a sectores con trabajadores poco remunerados más que a sectores con trabajadores bien remunerados.
  - Motivaciones: solidaridad con trabajadores desplazados; nostalgia y solidaridad (por ejemplo, consumidores que pagan más para sostener familias agricultoras).
- Legitimidad del proteccionismo y subsidios:
  - El proteccionismo comercial o los subsidios a la agricultura pueden ser razonables desde el punto de vista político y, en algunos casos, desde el económico.
- Función práctica de la política:
  - La política es el ámbito en que las sociedades comparan valores difíciles de comparar (comunidad cultural, familia) con beneficios económicos como ropa o automóviles más baratos.
  - En política, las opiniones "muy vehementes importan más que las superficiales", reflejando la importancia relativa que la sociedad asigna a distintos valores.
- Reflexión final:
  - Los economistas pueden poner precio a muchas cosas, "pero no a todo lo que tiene valor". El proceso democrático no dará un valor perfecto a lo no cuantificable, pero permite iluminar cómo la sociedad valora esos elementos.

*Jeffry Frieden, profesor de la Escuela de Gobierno en la Universidad de Harvard; artículo en "Repensar la Economía", marzo de 2024.*

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