Una mirada en retrospectiva a los 200 años de independencia de América Central

IMF Blog, November 12, 2021

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El 15 de septiembre de 1821 se firmó el Acta de Independencia en el Palacio Real de Guatemala.
El 15 de septiembre de 2021 se cumplió el segundo centenario de la independencia de América Central.
Períodos políticos iniciales: Provincias Unidas del Centro de América y República Federal de Centroamérica, que luego se disolvieron, dando paso a las cinco repúblicas actuales: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua.
Instrumentos regionales mencionados: Sistema de la Integración Centroamericana, Mercado Común Centroamericano, Consejo Monetario Centroamericano, Sistema de Interconexión Eléctrica para los Países de América Central, parlamento regional y tribunal de justicia regional.

Período de datos económicos congruentes: 1920-2020.
La región sufrió varios shocks importantes; los más drásticos han sido la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, con contracciones mayores que la actual pandemia de COVID-19.
La tasa promedio de crecimiento del PIB real en el último siglo ha sido alrededor de 3,8%.
La región registró crecimiento positivo en todas las décadas desde 1920.
Integración económica impulsada por acuerdos como el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana y el Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea y Centroamérica.
El PIB per cápita regional sigue siendo bajo frente al de Estados Unidos; la región ha convergido hacia los niveles de Estados Unidos en menos de 5 puntos porcentuales en las últimas dos décadas.
Periodo de divergencia económica en las décadas de 1970 y 1980 debido a inestabilidad social y política.

Costa Rica: era el país más rico en 1920 y registró la tasa promedio de crecimiento más rápida, asociada a apertura a la inversión extranjera y liberalización comercial gradual.
Honduras: tenía el PIB per cápita más bajo en 1920; su tasa promedio de crecimiento en los últimos 100 años ha sido una de las más lentas.
Nicaragua: la economía de más lento crecimiento durante este período.
Honduras y Nicaragua continúan mostrando los niveles de PIB per cápita más bajos de la región y condiciones de vida relativamente bajas.

Todos los países, con excepción de Costa Rica, no han logrado reducir drásticamente la brecha con respecto a Estados Unidos; su PIB per cápita es ahora más bajo (como porcentaje del PIB per cápita de Estados Unidos) que en las décadas de 1950 o 1960.
Se requieren importantes cambios estructurales para:
- Acelerar el crecimiento económico.
- Fomentar el desarrollo económico.
- Mejorar las condiciones de vida de la población.
Prioridades concretas señaladas:
- Combatir la corrupción.
- Combatir la delincuencia.
- Combatir la emigración.
- Reforzar la resiliencia ante el cambio climático.
Objetivos de estas reformas: revertir la pérdida de mano de obra calificada, reactivar el crecimiento económico y abordar los altos niveles de pobreza y desigualdad.

El centenario ofrece una oportunidad para que los países centroamericanos evalúen el progreso y emprendan reformas para afrontar retos y crear un futuro mejor a medida que se superen los efectos adversos de la pandemia.

Metodij Hadzi-Vaskov, Luis Carlos Ibanez Thomae; 12 de noviembre de 2021