El debate sobre la caída de la fecundidad

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Authors: DAVID E BLOOM, MICHAEL KUHN, KLAUS PRETTNER
Published: June 2, 2025

Resumen principal

Las tasas mundiales de fecundidad llevan décadas cayendo y están alcanzando mínimos históricos.
La población mundial supera actualmente los 8.000 millones y podría llegar a los 10.000 millones para 2050, pero el crecimiento está perdiendo impulso debido al descenso de la tasa de fecundidad.
Durante los próximos 25 años, Asia oriental, Europa y Rusia experimentarán considerable disminución de la población.
La caída de la fecundidad plantea riesgos (menos trabajadores, científicos e innovadores; mayor proporción de personas mayores; presiones sobre pensiones y redes de protección social) y oportunidades (menor gasto en vivienda y cuidado de niños; reasignación de recursos a I+D y adopción tecnológica; posible aumento de participación laboral y ahorro).

Tasas de fecundidad y proyecciones demográficas

En la década de 1950, la tasa de fecundidad mundial era de 5 hijos por mujer.
En el periodo 2000–2025, la tasa de fecundidad mundial es de 2,24 hijos por mujer y se prevé que caiga hasta situarse por debajo de 2,1 en torno a 2050.
La población mundial alcanzaría su nivel más alto en 2084 con 10.300 millones de personas, según la División de Población de las Naciones Unidas.
Proyecciones para 2050 sitúan la población mundial entre 8.900 millones y más de 10.000 millones, con tasas de fecundidad entre 1,61 y 2,59 hijos por mujer.
Excepciones a la tendencia de declive: África y algunos países de ingreso bajo con tasas de fecundidad en 4 hijos por mujer o por encima.
Se prevé que la proporción de la población mundial correspondiente al continente africano aumente del 19% en 2025 al 26% en 2050.
Durante el próximo cuarto de siglo, 38 naciones con más de 1 millón de habitantes experimentarán previsiblemente reducciones de su población, frente a 21 naciones en los últimos 25 años.

Pérdidas poblacionales previstas (principales cifras)

China: descenso de 155,8 millones de habitantes.
Japón: descenso de 18 millones.
Rusia: descenso de 7,9 millones.
Italia: descenso de 7,3 millones.
Ucrania: descenso de 7 millones.
Corea del Sur: descenso de 6,5 millones.
Tasas anuales medias de reducción de la población (en términos relativos): Moldova y Bosnia y Herzegovina (0,9%), Albania, Bulgaria y Lituania (0,8%), Letonia y Ucrania (0,7%).

Relación fecundidad < 2,1 y contracción demográfica

El vínculo no es inmutable: en 6 de los 21 países con tasas medias inferiores a 2,1 y menos nacimientos que defunciones en 2000–25, la inmigración impidió la contracción poblacional.
Los episodios históricos de despoblación más intensos (p. ej., peste negra 1346–53) no se debieron a fecundidad sino a shocks de mortalidad y migraciones masivas; la peste negra implicó una tasa anual de declive demográfico del 4% o mayor.
Comparación contemporánea: la población de Moldova ha registrado un descenso de alrededor del 1% anual desde 2000.

Envejecimiento demográfico

Entre 2025 y 2050, la proporción de la población mayor de 65 años de los países que pierden población casi se duplicará: del 17,3% al 30,9%.
En los países cuya población no se reduce, este grupo de edad crecerá del 3,2% al 5,5% de la población total.
El envejecimiento amplifica desafíos económicos, sociales y políticos: menor fuerza laboral, mayor gasto en sanidad y cuidados de largo plazo, presión sobre sistemas de pensiones y seguridad económica.

Riesgos asociados a la baja fecundidad

Reducción del número de trabajadores, ahorradores y consumidores, con posible contracción económica.
Escasez de investigadores, inventores y científicos, con riesgo de caída del número de nuevas ideas e impacto negativo sobre la innovación y el crecimiento.
Menor capacidad militar y de influencia política para países con crecimiento demográfico negativo o lento.
Ejemplo histórico citado: influencia de la menor fecundidad en Francia y su derrota en 1871 (guerra franco-prusiana).

Oportunidades económicas y sociales

Menor necesidad de gastar en vivienda y cuidado de niños; recursos pueden reasignarse a I+D, adopción tecnológica y mejora de la calidad educativa.
La caída de la fecundidad podría elevar tasas de participación en la fuerza laboral (especialmente de las mujeres), ahorro y acumulación de capital físico y humano.
Tras el fin del baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial se produjo un dividendo demográfico que aportó hasta 2–3 puntos porcentuales al crecimiento del ingreso per cápita en muchos países.
La calidad productiva de la población (salud y educación) es más importante que el tamaño para la generación de conocimiento e innovación.
El descenso de la población puede reducir presiones ambientales: contaminación del suelo, aire y agua; cambio climático; deforestación; pérdida de biodiversidad.

Adaptación y políticas públicas sugeridas

Considerar si intentar corregir la reducción de la fecundidad; reconocer la dificultad para diseñar políticas eficaces de fomento de la natalidad y la posibilidad de que la caída refleje preferencias sociales consolidadas.
Medidas ya adoptadas por algunos países:
- Corea del Sur: anunciado un primer aumento de las tasas de fecundidad de los últimos nueve años.
- China: abolición de la política de hijo único.
- Japón: introducción de modalidades de trabajo flexibles.
- Varios países europeos: reformas de sistemas de seguridad social para garantizar sostenibilidad.
Políticas favorables a las familias que podrían fomentarse:
- Exenciones fiscales para las familias numerosas.
- Bajas de maternidad y paternidad más prolongadas y flexibles.
- Sistemas públicos o subvencionados de cuidado de niños.
- Subvenciones para tratamientos para la infertilidad.
Políticas complementarias:
- Mejoras en acceso y calidad de la educación para aumentar la capacidad innovadora.
- Cambios en políticas de pensiones (p. ej., retraso de la edad de jubilación) para evitar la contracción de la fuerza de trabajo.
- Combinación de medidas (familiares, pensiones, salud, educación) suele ser más eficaz que políticas aisladas.
- Inversión fuerte en salud y educación de jóvenes y adultos en edad de máximo rendimiento para extender productividad más allá de la edad tradicional de jubilación.
Atender cambios en el panorama laboral: digitalización, robótica, automatización e inteligencia artificial, que afectan tipos de trabajos, realización del trabajo, interacciones sociales y potencialmente patrones de natalidad.

Conclusión y recomendaciones operativas

El mundo transita de un siglo de rápido crecimiento poblacional a uno de contracción; la caída pronunciada de la fecundidad es la causa principal.
Las autoridades deben vigilar de cerca los datos y las consecuencias económicas y sociales de estos cambios demográficos.
Se recomienda desarrollar y estar en condiciones de proponer estrategias plausibles y combinadas para abordar riesgos y aprovechar oportunidades derivadas de la caída de la fecundidad.

DAVID E. BLOOM; MICHAEL KUHN; KLAUS PRETTNER — FINANZAS & DESARROLLO, Junio de 2025