La frontière invisible de l’innovation

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La probabilité qu’un individu devienne inventeur est déterminée par le niveau de revenus et par des facteurs sociologiques du milieu parental.
Les enfants très talentueux issus de milieux défavorisés innovent nettement en dessous de leur potentiel, tandis que les enfants de familles plus aisées ou plus instruites ont beaucoup plus de chances d’innover.
Les femmes sont fortement sous‑représentées parmi les inventeurs partout dans le monde.
La démocratisation de l’innovation peut mobiliser un vaste réservoir de talents inexploités et stimuler la croissance économique et l’inclusion.

Étude sur la période 1996–2012 à partir des données de l’US Patent and Trademark Office montrant une corrélation entre revenus parentaux et probabilité d’obtenir un brevet.
Parmi les personnes dont les revenus parentaux étaient inférieurs au 80th centile, on dénombrait moins de four inventeurs pour chaque millier de personnes.
Parmi les personnes dont les parents faisaient partie des 20 % de personnes ayant les revenus d’activité les plus élevés, on comptait huit titulaires de brevet pour mille individus.
Comparaison des enfants aux mêmes scores de tests de mathématiques en troisième année primaire : parmi ceux au 90th centile ou au‑dessus, ceux dont les parents figuraient parmi les 20 % ayant les revenus les plus élevés comptaient plus de deux fois plus de détenteurs de brevet que ceux des familles à revenus plus bas.
Observations en Finlande (études citées, 2017) : malgré l’enseignement gratuit jusqu’au doctorat, de grandes disparités d’accès aux métiers de l’innovation persistent, indiquant un rôle prépondérant de facteurs sociologiques et des modèles d’identification durant l’enfance.

Un modèle (Einio, Feng et Jaravel, 2023) indique que la parité entre les genres dans l’accès aux métiers de l’innovation pourrait doper la croissance de la productivité de 70 %.
Pour les pays à revenu élevé comme les États‑Unis, la croissance annuelle de la productivité augmenterait de 2.0 % à 3.4 % selon ce modèle.
Garantir l’égalité des chances pour tous les individus du premier centile de la répartition des compétences, indépendamment de leur situation familiale, pourrait augmenter les taux de croissance du PIB de 55 %.
Les gains économiques proviendraient principalement du fait d’inciter les enfants les plus aptes à se diriger vers les métiers de l’innovation.

Diversifier le réservoir d’inventeurs accélère le rythme de l’innovation et influe sur les secteurs et les problèmes auxquels l’innovation s’attelle.
Les inventeurs tendent à créer des produits adaptés à des personnes qui leur ressemblent ; ceux issus de familles à revenu élevé sont plus susceptibles de développer des produits pour consommateurs aisés et d’éviter les secteurs répondant à des besoins essentiels.
Exemples historiques et contemporains : Josephine Cochrane (lave‑vaisselle), Christopher Gray (application Scholly), essor de la « femtech » porté par des entrepreneuses répondant à des besoins non satisfaits.

Combiner politiques générales en capital humain et initiatives ciblées assurant une exposition aux métiers de l’innovation (mentorat, modèles d’identification).
Les preuves (Bell et al. 2019) : côtoyer des inventeurs pendant l’enfance augmente la probabilité d’en devenir un.
Essais contrôlés randomisés et études (Breda et al. 2023) : une exposition même de courte durée à des modèles féminins en disciplines scientifiques augmente fortement l’inscription des lycéennes brillantes en filières STIM sélectives à l’université et réduit l’écart entre les genres dans les inscriptions STIM.
Programmes de financement dédiés pour combler l’écart de talents lié au genre et au milieu socioéconomique dans l’innovation.
Renforcer un système éducatif inclusif pour accélérer la diffusion de technologies existantes : réduire les écarts de niveau d’études entre groupes sociodémographiques et régions locales facilite l’adoption technologique.
Construire des capacités dans les pays à faible revenu : réduire les obstacles à l’immigration et accroître l’offre de bourses pour les meilleurs étudiants étrangers des pays en développement (Agarwal et al. 2023).

La démocratisation de l’innovation est une condition pour amplifier la croissance à long terme, réduire les inégalités et relever des défis majeurs (transition écologique, viabilité de la dette publique, réduction de la pauvreté).
Promouvoir un vivier d’inventeurs diversifié peut accélérer le progrès technologique et la promotion sociale, avec des effets potentiellement aussi puissants pour l’inclusivité que les révolutions technologiques comme l’intelligence artificielle générative.
« C’est la frontière invisible de l’innovation. »

Source: La frontière invisible de l’innovation, Xavier Jaravel, Mars 2025.