Creciente polarización del ingreso en Estados Unidos

IMF Blog, July 7, 2016

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El examen del FMI destaca la capacidad de resistencia de la economía de Estados Unidos frente a la volatilidad del mercado financiero, la fortaleza del dólar y la debilidad de la demanda mundial, pero identifica la creciente polarización del ingreso como un desafío de largo plazo que incide en el crecimiento.
Según el estudio citado, en el período 1998–2013 la economía estadounidense ha perdido el equivalente a más de un año de crecimiento del consumo debido al aumento de la polarización.

Los hogares de ingreso mediano se definen como aquellos cuyo ingreso real se sitúa entre 50% y 150% de la mediana del ingreso.
Hogares con ingresos por debajo de ese rango = ingreso bajo; por encima = ingreso alto.
El análisis se centra en los desplazamientos de los hogares de ingreso mediano hacia categorías de mayor o menor ingreso y en los efectos económicos de esos desplazamientos.

Proporción de hogares de ingreso mediano en la población:
- alrededor de 58% del total en 1970
- 47% en 2014
Dinámica de movilidad (hacia 2000 vs desde 2000):
- En 1970–2000, más hogares de ingreso mediano ascendieron en la escala que descendieron.
- Desde 2000, tan solo un cuarto de un 1% de los hogares han ascendido en la escala de ingresos, frente a 3¼% de hogares que han descendido (de la categoría media a la baja).
Proporciones de ingreso por grupo:
- Proporción del ingreso de los hogares de ingreso mediano: alrededor del 47% del ingreso total en 1970 → aproximadamente 35% en 2014.
- Proporción del ingreso de los hogares de ingreso más bajo: estancada en alrededor de 5% del ingreso nacional total a lo largo del período.
- Aumento correlativo en la proporción del ingreso correspondiente a los hogares de ingreso alto.
Robustez de las tendencias:
- Las tendencias de polarización se mantienen al usar distintos puntos de corte para definir hogares de ingreso mediano.
- Resultados consistentes al excluir el 1% más alto o al segmentar por edad, raza o nivel educativo.
Factor laboral:
- El escaso aumento de los salarios en años recientes —debido en parte a la lenta recuperación pero también al menor dinamismo en el mercado laboral— ha contribuido a estas tendencias.

Comportamiento del consumo por grupo de ingreso:
- Los hogares de ingreso bajo y mediano tienen una mayor propensión marginal al consumo que los hogares de ingreso alto.
- Una pérdida de ingreso en los hogares de ingreso bajo y mediano tiene el potencial de reducir el consumo agregado; los hogares de ingreso alto solo contrarrestan parcialmente esa pérdida.
Cambio en la respuesta del consumo al ingreso:
- La capacidad de respuesta del consumo a aumentos del ingreso se ha debilitado en la mayor parte de la distribución del ingreso en años recientes, lo que ejerce presión a la baja sobre el consumo.
Magnitud del impacto sobre el consumo agregado:
- Se estima una pérdida de aproximadamente 3½ puntos porcentuales del consumo de Estados Unidos durante 1998–2013, lo que equivale a más de un año del crecimiento del consumo total.

La polarización del ingreso exige mayor atención y análisis continuado.
Se necesitan más estudios para:
- Comprender las causas fundamentales de la polarización del ingreso.
- Formular políticas que contrarresten la tendencia.
- Garantizar una mejora de los niveles de vida para la mayor parte de la población a lo largo del tiempo.
- Abordar las consecuencias sociales y macroeconómicas de la polarización hacia el segmento inferior de la distribución del ingreso.

Fuente: Creciente polarización del ingreso en Estados Unidos, Ali Alichi, 7 de julio de 2016.