Guerra, paz y trigo

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Este argumento contundente sostiene que el trigo ha sido un factor determinante del apogeo y el ocaso de los imperios.
El libro se publicó dos días antes de que la invasión rusa de Ucrania disparara los precios de los cereales y sembrara temores en torno al abastecimiento.
Autor: Scott Reynolds Nelson; reseña por JEFF KEARNS (Junio de 2022).

El relato comienza con la primera visita del autor a Odesa en 2011, en el contexto de las protestas por el pan que desencadenaron la Primavera Árabe.
El autor traza la historia del trigo retrocediendo 12.000 años, al origen del granero de Europa en lo que ahora son Ucrania y Rusia, y sigue las antiguas rutas comerciales del cereal.
El libro recorre varios siglos e incorpora historia, política y economía, enlazando el almacenamiento y transporte del trigo con ciudades y puertos como Atenas, Constantinopla, Moscú y el puerto de Odesa en el Mar Negro.

El comercio del trigo concentra mano de obra y capital en ciudades con abundancia alimentaria y puertos de gran calado.
Secuencias asociadas: inmigración, industrialización y urbanización, que duplican las poblaciones de Londres, París y Ámsterdam en 1845–60.
La década de 1860 marca la entrada de Estados Unidos en el comercio global de cereales:
- La Guerra Civil estimula las exportaciones de trigo a cambio de divisas para combatir la Secesión.
- Las dificultades de avituallamiento del Ejército de la Unión contribuyen al surgimiento de los mercados de futuros modernos en la Bolsa de Comercio de Chicago.

El libro es un relato financiero sobre cómo el trigo ha entrelazado los mercados mundiales de materias primas.
Innovaciones financieras y logísticas:
- Nuevas herramientas financieras ayudan a crear un mercado de alimentos más globalizado durante el auge de las ventas de cereal de Estados Unidos a Europa.
- Mayor rapidez de los viajes entre puertos (uso de explosivos para aumentar la profundidad de los puertos, apertura de canales y ferrocarriles) reduce el dominio ruso en el comercio mundial de cereales al suministrar a las ciudades europeas alimentos más baratos.
El Pánico de 1873 es una obsesión del autor:
- La crisis agraria que desató un pánico financiero y una depresión económica por la caída de los precios de los alimentos y el uso de herramientas financieras obsoletas.
- Consecuencias vinculadas: quiebra de bancos europeos, shock de las tasas de interés del Banco de Inglaterra y una crisis que llegó a Wall Street.
- Cita del autor: “Oleadas de granos habían inundado Europa, y la era de prosperidad económica de Odesa y gran parte de Europa central había llegado a su fin y estaba sacudiendo al mundo”.

El ascenso de Alemania e Italia, el ocaso de Austria y Turquía, y el imperialismo europeo están relacionados con la búsqueda de granos baratos en otras regiones, según Nelson.
El comercio de trigo se presenta como un motor subyacente de cambios en la geografía del poder y la economía global.

El relato concluye un siglo atrás, en el período que siguió a la revolución rusa.
Invitación del autor: pensar más como comerciantes de granos y ver el mundo no como un mapa estático de naciones, sino como la travesía de nuestros alimentos por océanos, ríos y puertos en los que se escribe la historia.

Fuente: FINANZAS & DESARROLLO — Guerra, paz y trigo; JEFF KEARNS; Junio de 2022.

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