Una visión panorámica de la desigualdad

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El libro reseñado: Economics in America: An Immigrant Economist Explores the Land of Inequality, Angus Deaton (Princeton University Press, 2023), 280 págs., USD 29,95.
Autor de la reseña: VIVEK ARORA, subdirector de la Oficina de Evaluación Independiente del FMI. Fecha: Septiembre de 2023.
Deaton escribe sobre sanidad, pensiones, la bolsa y la pobreza, tanto interna como en otros países, con “la mirada siempre fija en la desigualdad”.
Trayectoria relevante: economista inmigrante formado en la tradición económica de Cambridge (Inglaterra), se trasladó a Estados Unidos en la década de 1980 y ganó el Premio Nobel de 2015.

La desigualdad creciente se refleja en los ingresos y en una brecha enorme entre las “élites” y la población general.
Empeoramiento social de quienes no se beneficiaron de la globalización, las políticas y los avances tecnológicos; incluye un aumento de la mortalidad entre los trabajadores menos cualificados, fenómeno descrito como “muertes por desesperación”.
El cambio climático es conceptualizado por Deaton como un tipo de desigualdad porque descuida el bienestar de las generaciones futuras.
La atención mediada por mercados en sanidad y pensiones conduce a precios elevados, baja calidad comparada con otros países ricos y riesgos individuales catastróficos cuando los mercados fallan.
La red de protección social está “deshilachada”, agravando penurias para personas relativamente pobres y menos cualificadas.
Desigualdad educativa y racial descritas como crudas características del panorama social.
Ajustarse a shocks es más complicado en la práctica de lo que sugieren los debates de política; el empleo se ve afectado por requisitos de diplomas universitarios y por el costo prohibitivo de la vivienda en las urbes.

Reiteración de la noción de Kenneth Arrow: los mercados tienen que ser competitivos —no meramente “libres”— para producir resultados socialmente aceptables.
Ausencia de competencia (monopolios o monopsonios) puede elevar precios o reducir salarios de forma artificial, favoreciendo a ciertos segmentos de la población.
En salud, la información asimétrica sobre precios y procedimientos entorpece la competencia y contribuye a altos costos y baja calidad.

Los economistas deben adoptar una visión panorámica del bienestar que vaya más allá del ingreso y la riqueza, e incluya trabajo gratificante, familia y comunidad.
Compaginar la preocupación por la eficiencia con un mayor interés en la equidad y en la capacidad del gobierno para reducir la desigualdad.
Enfoque de políticas:
- Centrar la atención no solo en la redistribución, que tiene límites conceptuales y prácticos, sino también en factores “predistributivos” como la educación y la salud.
- Mejora de la educación y la salud para influir en cómo los mercados determinan la distribución del ingreso antes de impuestos y transferencias.
- Considerar incrementos del salario mínimo en ciertas circunstancias para mejorar el bienestar de los trabajadores de bajo ingreso sin afectar el empleo.
- Intervención estatal para reducir los costos sanitarios y la pobreza y para garantizar prestaciones de jubilación más fiables.
- Financiamiento y suministro de pensiones de carácter comunitario más que individual, por los altos riesgos de mercado y la incapacidad de la mayoría para gestionar esos riesgos.
Atención gubernamental tanto a la pobreza interna (obligación ante propios ciudadanos) como a la pobreza en otros países, aunque la asistencia externa no se considera una solución duradera por Deaton.

Críticas potenciales: algunos pueden considerar excesivas las críticas de Deaton a la economía y que subestiman la flexibilidad intelectual y de políticas surgida durante y después de la crisis financiera mundial.
Valoración de la reseña: el libro se considera informativo por la diversidad de temas, convincente por la autoridad y experiencia de Deaton, y ameno por su elegante estilo.

Fuente: FINANZAS & DESARROLLO — “Una visión panorámica de la desigualdad”, VIVEK ARORA, Septiembre de 2023.