Debemos cambiar la naturaleza del crecimiento

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Authors: Daniel Susskind
Published: September 16, 2024

Resumen y tesis principal

La búsqueda del crecimiento económico es una de nuestras ideas más preciadas y, simultáneamente, una de las más peligrosas.
El crecimiento ha sido central para la mejora de indicadores humanos (reducción de pobreza, alfabetización, salud), pero también está ligado a riesgos graves: cambio climático, destrucción ambiental, desigualdad, disrupciones laborales y sociales derivadas de tecnologías como la IA.
La tarea central: reorientar el progreso tecnológico para cambiar la naturaleza del crecimiento, haciendo que el crecimiento sea menos destructivo y más alineado con fines sociales y ambientales.

Historia y origen de la «crecimientomanía»

Durante la mayor parte de 300.000 años de historia humana la vida estaba estancada; el crecimiento económico como objetivo político es una preocupación extremadamente reciente.
Economistas clásicos (Adam Smith, David Ricardo, John Stuart Mill) asumieron un “estado estacionario”; mediciones fiables del tamaño de la economía surgieron en la década de 1940.
La Segunda Guerra Mundial impulsó la creación de medidas económicas fiables (Kuznets, colaboración con Keynes). El PIB es una instantánea; el crecimiento implica aumentar esa producción con el tiempo.
La Guerra Fría convirtió el crecimiento económico en un indicador clave de poderío nacional y sistema político, catalizando la era de “crecimientomanía”.

Beneficios comprobados del crecimiento

Reducción de la pobreza extrema: de 8 de cada 10 personas en 1820 a 1 de cada 10 en la actualidad.
Alfabetización: si 9 de cada 10 personas eran analfabetas en 1820, hoy 9 de cada 10 saben leer y escribir.
Mejora de la salud y longevidad; cambios en problemas dominantes (p. ej., la obesidad sustituye a la hambruna en el mundo rico).
Facilitó ambiciones de política pública posbélicas (New Deal, seguridad social, planes quinquenales).

Costes y dilemas asociados al crecimiento

Impacto medioambiental: los últimos ocho años han sido los más calurosos de la historia de la humanidad; el cambio climático es ahora una emergencia climática.
Tecnologías vinculadas al crecimiento han generado desigualdad, amenaza al empleo y desestabilización política y comunitaria.
Dilema: crecimiento asociado a triunfos humanos pero también a problemas graves; la promesa de crecimiento impulsa su persecución, pero su precio lo hace cada vez más cuestionable.

Crítica al decrecimiento

El movimiento del “decrecimiento” identifica correctamente que la trayectoria actual es insostenible, pero incurre en errores sobre la naturaleza del crecimiento.
Argumento contra la máxima “no es posible un crecimiento infinito en un planeta finito”: el crecimiento no depende únicamente del uso de recursos materiales finitos, sino del descubrimiento de ideas intangibles.
Congelar el PIB per cápita a niveles actuales implicaría, según el texto, abandonar a 800 millones de personas a la pobreza extrema o recortar los ingresos de los otros 7.100 millones de personas.

Cómo generar más crecimiento — enfoque del autor

Punto de partida: necesitamos más crecimiento para alcanzar aspiraciones sociales básicas (erradicar la pobreza, asistencia sanitaria universal).
El crecimiento proviene del progreso tecnológico, impulsado por el descubrimiento de nuevas ideas. Preguntar “¿cómo generamos más crecimiento?” equivale a preguntar “¿cómo generamos más ideas?”.
Cuatro intervenciones propuestas:
- Reformar el régimen de propiedad intelectual, que actualmente protege el statu quo y puede frenar el aprovechamiento y reutilización de ideas, incluida la materia con la que se forman sistemas de IA generativa.
- Aumentar sustancialmente la inversión en investigación y desarrollo (I+D). Observaciones específicas:
- En Francia, Países Bajos y Reino Unido, el gasto en I+D como porcentaje del PIB se ha desplomado desde mediados del siglo XX.
- En Estados Unidos, el gasto en I+D lleva décadas estancado en los niveles de finales de la década de 1960.
- Israel invierte el 5,4% del PIB en I+D cada año.
- Empresas como Alphabet, Huawei y Meta destinan más del 15% de sus ingresos a I+D.
- Reducir la desigualdad y facilitar el acceso a sectores que generan ideas. Ejemplo empírico:
- Estados Unidos podría cuadruplicar la innovación si las minorías raciales, las mujeres y los niños de familias con bajos ingresos inventaran al mismo ritmo que los hombres blancos de familias de altos ingresos.
- Utilizar nuevas tecnologías para ayudar en el descubrimiento de ideas. Ejemplo citado:
- AlphaFold de DeepMind (2020) resolvió el problema del plegamiento de proteínas; ahora puede calcular la forma tridimensional de millones de proteínas en minutos, acelerando descubrimientos biomédicos.

Reorientar el crecimiento: prioridades de política y ejemplos

Es necesario cambiar los incentivos económicos para favorecer tecnologías que reduzcan externalidades negativas (p. ej., emisiones) y promuevan fines sociales.
Lección del clima:
- En 2008, Nicholas Stern concluyó que costaría un 2% del PIB reducir las emisiones de carbono en un 80%.
- En 2020, el Comité de Cambio Climático del Reino Unido estimó que el costo de eliminar las emisiones había descendido a 0,5% del PIB.
- La reducción del costo se atribuye a dos décadas de impuestos, subvenciones, normas y cambios sociales que incentivaron tecnologías limpias, mostrando una reducción del 200% en el precio de la tecnología solar (texto señala “una reducción del 200%” como ejemplo de revolución tecnológica).
Consecuencia: el crecimiento puede ser ahora más “verde”; es posible crecer y reducir emisiones simultáneamente mediante rediseño de incentivos.

Conclusión: una oportunidad existencial

Vivimos en una época con numerosos riesgos existenciales, pero hay una oportunidad para una renovación moral y para prestar atención a fines valiosos descuidados.
Reorientar el progreso tecnológico y cambiar la naturaleza del crecimiento es presentado como la mejor vía para lograr crecimiento que mejore la vida sin agravar daños sociales o ambientales.
“Tenemos la capacidad de mejorar la vida de maneras que ahora no podemos ni imaginar. Nada, en mi opinión, podría ser más importante.”

Fuente: Debemos cambiar la naturaleza del crecimiento, DANIEL SUSSKIND, FINANZAS & DESARROLLO, Septiembre de 2024