El envejecimiento, la auténtica bomba demográfica

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El 15 de noviembre de 2022, la población mundial total superó la marca de 8.000 millones de personas.
Pasar de 7.000 a 8.000 millones requirió 12 años.
El reto demográfico predominante ya no es la rápida expansión poblacional, sino su envejecimiento, resultado de la caída de la fecundidad, el aumento de la longevidad y el envejecimiento de cohortes amplias.
La tasa anual media de crecimiento de la población proyectada para India en 2020–40 es 0,7%, inferior al promedio mundial de 0,8% y solo la mitad de la tasa registrada en 2000–20.
Las proyecciones de la ONU indican un aumento de países con disminución anual de población de 41 en 2022 a 88 en 2050 (incluida China durante todo el período).
La pandemia tuvo un impacto limitado en el tamaño y crecimiento mundial de la población pese a una estimación de 15 millones de muertes relacionadas directa o indirectamente con la COVID-19 y al descenso de la esperanza de vida durante los dos primeros años de pandemia (UNDESA, 2022).
La esperanza de vida mundial pasó de 34 años en 1913 a 72 años en 2022.
Entre 2000 y 2050, la proporción de personas de más de 80 años probablemente se cuadruplicará, situándose prácticamente en el 5%.
En el momento de redacción, el 96% de la población mundial vive en el país en el que nació.
La proporción mundial de población urbana está en el 57% y prácticamente duplica el 30% de 1950.

Los cambios de estructura por edades anticipan:
- Una población activa cada vez más reducida y tensionada para financiar a un número creciente de jubilados.
- Un aumento de la morbilidad relacionada con el envejecimiento y de los costos de salud asociados.
- Riesgos de descenso de la calidad de vida de las personas mayores por falta de recursos humanos, financieros e institucionales.
El envejecimiento plantea retos simultáneos en países con fecundidad elevada: gestionar alta fecundidad mientras se preparan para el envejecimiento.
La pandemia ofreció lecciones aplicables al envejecimiento: identificar deficiencias en atención a los vulnerables, rol de la tecnología para quienes están confinados, replanteamiento de conciliación personal-laboral y mayor atención a la salud mental.

Objetivos factibles de preparación demográfica:
- Mejorar la salud reproductiva.
- Dotar a las personas del capital humano y físico necesario.
- Garantizar el buen funcionamiento de los mercados de trabajo y capital.
- Crear instituciones y políticas que reduzcan cargas ambientales.
- Promover el envejecimiento saludable.
Recomendaciones de actividad física (OMS):
- Adultos entre 18 y 64 años: entre 150 y 300 minutos de actividad física aeróbica moderada a la semana.
- Mayores de 65 años: aumentar actividad con ejercicios de equilibrio y fuerza tres veces por semana.
- Adolescentes: 60 minutos al día.
Cumplimiento actual:
- Uno de cada cuatro adultos de todo el mundo no alcanza las recomendaciones de actividad física (OMS, 2020).
- La recomendación para adolescentes es desestimada por más del 80% de la población adolescente.
Políticas conductuales propuestas:
- Fomentar desplazamientos a pie o en bicicleta.
- Alianzas entre escuelas, comunidades, lugares de trabajo, sistemas de salud y gobiernos para incentivos y espacios seguros.
- Incentivar dietas más sanas (bajas en azúcar, sodio, grasas saturadas y calorías).
- Reducir consumo de tabaco y consumo nocivo de alcohol.

Infraestructura:
- Crear espacios de salud adaptados a las personas de edad.
- Promover edificios bien ventilados y uso de combustibles limpios para mitigar efectos de la contaminación del aire en interiores.
- Planificación urbanística orientada a la electrificación del transporte público y accesibilidad para personas con movilidad reducida.
Capital humano:
- Reforzar programas de capacitación y calificación para incrementar productividad y fomentar participación de grupos infrarrepresentados (madres y personas de mayor edad).
- Invertir en educación primaria y secundaria para enseñar habilidades esenciales y formar innovadores de amplia procedencia social.

Políticas sugeridas:
- Mejorar acceso a suministros y servicios de planificación familiar.
- Ofrecer más opciones respecto a la edad de jubilación.
- Incentivar el ahorro personal para el retiro.
- Promover sectores económicos que brinden oportunidades a trabajadores de más edad.
- Desarrollar y fortalecer sistemas de cuidados a largo plazo.
- Promover la prevención y detección precoz de enfermedades.
- Relajar restricciones a la inmigración para corregir descalces entre empleo y población en edad laboral.
Efectos de la migración:
- Puede aliviar presiones demográficas y aumentar remesas.
- Un estudio del Banco Mundial estima que una rebaja del 2% de las comisiones de remesas se traduciría en un ahorro anual de USD 12.000 millones para migrantes de países de ingreso mediano bajo (Ratha et al., 2022).
- La liberalización migratoria podría aumentar la “fuga de cerebros”.

Tecnologías con potencial:
- Avances en tecnología de la salud (vacunas seguras y eficaces; sensores portátiles para seguimiento sanitario).
- Dispositivos de asistencia (robots).
- Tecnología de la información (expedientes médicos electrónicos interoperables; mejora de datos poblacionales).
Aplicaciones:
- Desarrollo y expansión de estas tecnologías para apoyar iniciativas de envejecimiento saludable y diseñar políticas basadas en mejor evidencia.

El envejecimiento demográfico, al igual que la pandemia, presenta retos pero también oportunidades para reorientar y revitalizar sociedades.
Mensaje central: es necesario aumentar la preparación mediante cambios de conducta, inversión en capital humano e infraestructura, reformas políticas e institucionales e innovación tecnológica para aprovechar las oportunidades y mitigar los riesgos del envejecimiento poblacional.

Fuente: El envejecimiento, la auténtica bomba demográfica, DAVID E. BLOOM y LEO M. ZUCKER, FINANZAS & DESARROLLO, Junio de 2023.

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