¿Qué viene después del superciclo de las materias primas y la pandemia? Políticas para abordar la pobreza y la desigualdad en América Latina

IMF Blog, April 27, 2021

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Authors: Antoinette M Sayeh, Alejandro Werner, Ravi Balakrishnan, Frederik Toscani
Published: April 27, 2021

América Latina entró en la pandemia como una de las regiones con mayor desigualdad del planeta.
Estimaciones anticipadas: otros 19 millones de personas de la región han caído en la pobreza.
La desigualdad se ha incrementado en un 5% respecto a los niveles de antes de la crisis.
Los apoyos públicos a gran escala evitaron resultados peores, pero hicieron subir la deuda pública del 68% al 77% del PIB.
La mayor deuda probablemente limitará la capacidad de los gobiernos para corregir el legado de la pandemia una vez afianzada la recuperación.
Dos razones por las que las perspectivas podrían mejorar: i) el resurgimiento de los precios de las materias primas y ii) la oportunidad de ampliar el consenso político y social en torno a reformas necesarias.

Los términos de intercambio de las materias primas se han situado en el nivel más alto desde 2011 en muchos de los principales países exportadores de materias primas de América Latina.
En Chile y Perú, los términos de intercambio actuales son los más favorables desde 1980, impulsados por precios récord del cobre y otros metales.
Documento departamental del FMI: el progreso en reducción de pobreza y desigualdad durante el auge de las materias primas de 2000–14 se debió en gran parte al aumento en el ingreso laboral real de trabajadores menos cualificados, especialmente en el sector servicios.
Programas de transferencias monetarias (por ejemplo, Bolsa Familia en Brasil; Bono Juancito Pinto y Renta Dignidad en Bolivia) desempeñaron un papel importante, aunque menor, en la mayoría de los países.
Efectos esperados si se mantienen elevados precios: expansión del sector de materias primas, atracción de nuevos trabajadores, incremento de sueldos y empleo y contagio a otros sectores.
Limitaciones y riesgos:
- La volatilidad de precios implica que ganancias actuales pueden revertirse, como ocurrió cuando el auge terminó en caída después de 2014.
- El mayor nivel de deuda pública reduce el margen fiscal para implementar transferencias sociales y enfrentar las secuelas de la crisis.
Conclusión: los precios favorables no bastan; se necesitan reformas transformadoras y diversificación alejadas de la dependencia de materias primas.

La reversión histórica de avances sociales por la pandemia podría aumentar la polarización y paralizar reformas, pero la crisis también puede facilitar un nuevo consenso político.
La combinación de recuperación de precios de materias primas y consenso político podría permitir pactos fiscales exhaustivos y abordar problemas estructurales de larga data.

Fortalecer la progresividad de impuestos y transferencias ayudaría a reducir desigualdad y generaría espacio fiscal para políticas pro-pobres y pro-crecimiento.
Impuestos:
- Aumentar la progresividad del impuesto sobre la renta de las personas físicas.
- Recortar exenciones tributarias y combatir la evasión y la elusión fiscal.
- En algunos casos, considerar reducir umbrales de ingresos para incluir en la red de tributación a más personas con ingreso relativamente elevado.
Gasto:
- Mejorar la focalización de las transferencias sociales para asegurar apoyo a grupos vulnerables, especialmente en la era postpandemia.
- Muchos países (por ejemplo, Brasil y Colombia) registran gasto corriente muy rígido, con gran parte destinada a gastos obligatorios como sueldos y pensiones, lo que dificulta la inversión pública adecuada y la sostenibilidad fiscal.
Pensiones y cobertura:
- Existen enormes diferencias de elegibilidad para recibir pensión y problemas en la estructura de ciertos sistemas de prestaciones definidas.
- En Perú, la elevada informalidad implica que solo aproximadamente el 30% de la población económicamente activa tiene cobertura en los planes de pensiones estatutarios.
- Es improbable que la mayoría de los trabajadores que sí contribuyen alcancen el período mínimo de cotización, de 20 años, lo que implica que no cobran pensión y, además, subvencionan a trabajadores de mayor ingreso que sí la cobran.

Políticas destinadas a la recapacitación de trabajadores para prepararlos a empleos futuros deben implementarse ante transformaciones estructurales aceleradas por la pandemia.
La pandemia exacerbó la desigualdad de oportunidades educativas; prioridad para mejorar acceso y calidad educativa.
Un sistema educativo público sólido y de calidad es esencial para el capital humano necesario en la economía del futuro.
Abordar el elevado nivel de informalidad laboral es prioritario, dado su impacto en la protección social y en la capacidad de los trabajadores de acceder a pensiones y otros beneficios.

La diversificación económica es difícil pero fundamental.
Estudiar experiencias exitosas de diversificación (por ejemplo, Corea, Malasia y Singapur) puede servir de punto de partida.
Caso de estudio en la región: auge de las agroexportaciones en Perú, país tradicionalmente exportador de productos mineros.
- Factores que permitieron el auge peruano: construcción de distritos de riego, varios tratados de libre comercio y labor diligente de la autoridad fitosanitaria para abrir nuevos mercados.
- Señalamiento de la necesidad de un modelo que implique al «conjunto del gobierno».

Los gobiernos de América Latina enfrentan una tarea monumental sin una fórmula milagrosa.
La crisis puede ser una oportunidad de reforma; las decisiones de los próximos años tendrán consecuencias de gran alcance.
Si la región logra el consenso político y social para implementar reformas transformativas, podrá retomar la senda del progreso social sostenible y sentar las bases de una economía del siglo XXI.

Antoinette M. Sayeh, Alejandro Werner, Ravi Balakrishnan, Frederik Toscani — 27 de abril de 2021