Los diferentes matices de la convergencia económica en América Latina

IMF Blog, September 30, 2021

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La convergencia se mide aquí mediante la relación entre el PIB per cápita de los países de América Latina y el de Estados Unidos.
El coeficiente de convergencia medio de América Latina se situaba en 2019 en torno al 25% (del PIB per cápita en dólares de EE.UU.).
El coeficiente de convergencia de Panamá era el más alto de América Latina y doblaba el promedio regional.
La velocidad de convergencia media de América Latina es de escasos 0,5 puntos porcentuales por década.
Aproximadamente la mitad de los países de la región registraron una velocidad de convergencia negativa; Venezuela fue el país con mayor desplazamiento hacia el rojo.
Algunos países que se han desplazado hacia el azul (hacia convergencia) incluyen Panamá, Chile y la República Dominicana; en menor medida Uruguay, Costa Rica y Perú.
A la velocidad media regional, los países de América Latina tardarán siglos en alcanzar el nivel de vida de Estados Unidos.

Se representaron los coeficientes de 2019 y su variación en el tiempo (“velocidad de convergencia”) usando un espectro lumínico:
- Desplazamiento hacia el azul = evolución hacia la convergencia.
- Desplazamiento hacia el rojo = alejamiento de la convergencia.
Gran parte de los países se sitúan cerca de la zona verde (en torno al eje de ordenadas), indicativo de convergencia nula o limitada.

Panamá registró la mayor velocidad de convergencia: unos 8½ puntos porcentuales por década durante el último cuarto de siglo.
Esa velocidad es 17 veces más rápida que el promedio regional.
Factores que explican el extraordinario ritmo de crecimiento de las últimas tres décadas:
- Aumento de la inversión y rápida acumulación de capital.
- Ubicación geográfica y apertura comercial (la Zona Libre de Colón es la segunda en importancia mundial, por detrás de la RAE de Hong Kong).
- Puertos y aeropuerto de primera categoría, operaciones de logística y profundidad del sistema financiero.
- Expansión de capacidad productiva, incluyendo la construcción de una de las minas de cobre más grandes del mundo y la duplicación de la capacidad del canal de Panamá para permitir el paso de buques portacontenedores Neopanamax.
- Acuerdos financieros ininterrumpidos con el FMI que respaldaron la solidez de las políticas y los resultados macroeconómicos durante una década.

El personal técnico del FMI pronostica un crecimiento anual del 5% cuando la pandemia remita.
A ese ritmo, Panamá podría atrapar a Estados Unidos en 2056.
Un ejercicio estándar de contabilidad de crecimiento revela:
- La contribución del capital físico seguirá siendo el principal factor impulsor del crecimiento, aunque probablemente perderá peso.
- Las contribuciones de la mano de obra y el capital humano (mano de obra especializada) probablemente se mantendrán sin variación en el futuro.
- La correspondiente a la innovación tecnológica (productividad total de los factores, o PTF) previsiblemente se tornará menos negativa.
La contribución negativa del crecimiento de la PTF en el período 2010–19 se debió a la larga gestación de proyectos como la ampliación del canal de Panamá y la mina de cobre, que obligaron a invertir grandes cantidades de dinero (el costo de cada proyecto ascendió aproximadamente al 10% del PIB) pero no generaron producto durante la fase de construcción.
El crecimiento podría ser incluso superior al 5% proyectado si se adoptan medidas estructurales que generen una contribución positiva del crecimiento de la PTF (como ocurrió en épocas anteriores).

Políticas estructurales sugeridas para impulsar la productividad y asegurar una convergencia robusta en Panamá:
- Elevar la calidad de la educación para mejorar la eficacia de la fuerza laboral.
- Mejorar el clima empresarial para seguir atrayendo un gran volumen de inversiones.
- Facilitar la absorción de talento extranjero para ampliar el capital humano.
- Fomentar la innovación para adoptar tecnologías mejores.
- Reducir las vulnerabilidades institucionales para mejorar el funcionamiento general de la economía.
A nivel regional, para lograr más desplazamientos hacia el azul es indispensable:
- Incrementar la productividad y diversificar la economía a largo plazo.
- Mitigar los efectos de la pandemia en el corto plazo.
- Recurrir a políticas favorables a la innovación y respaldar un aumento del gasto en educación, salud e infraestructura.

Fuente: Los diferentes matices de la convergencia económica en América Latina (30 de septiembre de 2021).