América Latina: Reducir la delincuencia para estimular el crecimiento económico

IMF Blog, December 20, 2023

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La delincuencia y la violencia son una de las principales preocupaciones de los hogares de América Latina y el Caribe.
Casi la mitad de las víctimas de homicidio intencional de todo el mundo provienen de esta región, pese a que representan apenas el 8% de la población mundial.
La tasa de homicidio media de la región es 10 veces superior a la de otras economías de mercados emergentes y en desarrollo y el doble que la de África subsahariana.
América Central sobresale como la subregión más violenta.
América Central y el Caribe han registrado aumentos anuales de las tasas de homicidio de aproximadamente 4% en las últimas dos décadas.

La interacción entre la actividad económica y la delincuencia es bidireccional: un aumento de la actividad económica reducirá la delincuencia, y una reducción de la delincuencia impulsará la actividad económica; ambos factores dependen también de variables como la solidez del Estado de derecho.
La delincuencia entorpece la acumulación de capital, posiblemente porque disuade a los inversionistas que temen al robo y la violencia.
La delincuencia merma la productividad al desviar recursos hacia inversiones menos productivas, como la seguridad de las viviendas.

Un aumento del 30% en las tasas de homicidio (equivalente a una desviación estándar histórica) reduce el crecimiento en 0,14 puntos porcentuales en América Latina.
Reducir el nivel de delincuencia en América Latina al nivel del promedio mundial incrementaría el crecimiento económico anual de la región en 0,5 puntos porcentuales, lo que equivale a aproximadamente un tercio del crecimiento registrado en América Latina entre 2017 y 2019.
Cerrar por completo la brecha de delincuencia en los países con las tasas más altas de homicidios podría elevar su producto interno bruto en alrededor de 0,8 puntos porcentuales.

Los gobiernos en América Latina ya destinan una importante proporción de sus recursos al orden y la seguridad públicas.
Países como El Salvador y Jamaica ya gastan más de 2% de su PIB en orden y seguridad públicas.
El gasto considerable sugiere que la adopción de estrategias más eficaces podría liberar recursos para otras prioridades de gasto.
La Plataforma de Evidencias en Seguridad y Justicia del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) destaca evidencia sobre la eficacia de soluciones: por ejemplo, hay pocos datos empíricos de que las tecnologías de reconocimiento de matrículas reduzcan la violencia relacionada con el transporte, mientras que el impuesto al alcohol y las políticas de precios reducen claramente la violencia en ciertos casos.

Priorizar estrategias más eficaces para combatir la delincuencia no solo mejoraría la seguridad pública sino que reforzaría el potencial económico de la región.
Es importante que las autoridades, las instituciones financieras internacionales, el sector académico, las organizaciones no gubernamentales y el sector privado colaboren para encontrar maneras de enfrentar la delincuencia como obstáculo para el crecimiento.

Rafael Machado Parente, Rodrigo Valdes — 20 de diciembre de 2023. Blog del FMI.