En busca de seguridad energética

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La situación actual comenzó durante la pandemia de coronavirus: la demanda de combustibles para transporte disminuyó, los productores de petróleo recortaron inversión y producción, y al salir de la pandemia la demanda se recuperó más rápido que la oferta, provocando una crisis de oferta de petróleo.
La crisis energética en Europa está centrada en el gas natural y guarda relación con la dependencia de los países europeos del gas natural ruso como eslabón en la transición energética entre el carbón y las energías renovables.
La producción de gas natural propia de Europa ha disminuido, lo que reforzó la dependencia del gas ruso.
Tras la invasión de Ucrania, la mayoría de los países rechazan financiar la guerra mediante compras de energía rusa, pero “la realidad es que el mundo necesita la energía rusa”.

A diferencia de la crisis de la década de 1970 —cuando los productores retiraban petróleo del mercado—, en la crisis actual son los compradores los que dicen “no queremos comprar tu petróleo”.
Esta es la primera crisis mundial de gas natural: el ascenso del gas natural licuado (GNL) ha globalizado la oferta de gas natural y permitido que una crisis originada en un lugar se propague a otros mercados.
Europa está absorbiendo “todo el GNL del mundo” y elevando precios globales; la crisis del suministro de gas ruso a Europa se ha propagado a Asia.

Algunos países están reactivando centrales a carbón para cubrir necesidades inmediatas; esto puede elevar emisiones pero se considera un recurso temporal.
La crisis debe ser un catalizador de la transición energética: “Un sistema energético que dependa menos de los combustibles fósiles es menos vulnerable a las crisis.”
Cambiar el sistema energético lleva tiempo; mientras tanto, es necesario “trabajar con el sistema energético que tenemos”.

El hidrógeno no es un combustible que se extrae, sino un conductor de energía que se produce a partir de otra forma de energía.
Propiedades útiles del hidrógeno: puede almacenarse en tanques, transportarse en gasoductos, quemarse como combustible y tiene un gran poder calorífico.
Por razones de eficiencia, no tiene sentido usar hidrógeno cuando se puede usar directamente la forma de energía primaria con la que se produce.

Los precios de la energía “han alcanzado un máximo de 14 años”.
Consideración económica: los hogares que pueden afrontar los aumentos de costos deben asumirlos para generar incentivos a la conservación y a la sustitución tecnológica (por ejemplo, reemplazar un horno de gas por una bomba de calor eléctrica).
Los criterios para asistencia deben ser generosos: “no es justo que los hogares vulnerables asuman la carga”.
Europa enfrenta no solo precios altos sino el riesgo de una escasez real de gas que podría congelar a la población durante el invierno.

Los precios de los combustibles “no son asequibles para los países de ingreso bajo”.
Europa está absorbiendo un gran porcentaje de la oferta de GNL, dificultando incluso el acceso al gas para algunos países en desarrollo.
Los gobiernos de países en desarrollo tienen menos recursos para subsidiar la energía a la población, lo que puede aumentar la inestabilidad social (ya se han registrado protestas masivas en Argentina, Ecuador y Sri Lanka).
La crisis puede ralentizar la transición hacia energías con baja emisión de carbono porque los equipos y fuentes limpias son caros y dejan a los países más pobres en desventaja.

Un mercado energético fragmentado es “menos seguro para todos”.
Existe una tensión entre la urgencia de forjar alianzas y aislar a otros, y el costo en seguridad que implica la fragmentación.
Se considera que “Rusia nunca volverá a ser considerado un proveedor fiable de energía” y que la transición energética aumentará el énfasis en reducir la demanda de combustibles fósiles.
La opción probable es un abandono gradual de los combustibles rusos; una fragmentación mayor podría incrementar la inseguridad y los precios.

Impacto profundo en la economía rusa por su alta dependencia de las exportaciones de combustibles fósiles: la transición energética aceleró y agravó problemas ya existentes.
Lección para gobernantes: una economía y un sistema energético menos dependientes de los combustibles fósiles reducen la vulnerabilidad ante crisis geopolíticas.
Un sistema energético basado en energías renovables y otras formas de electricidad sería “inherently more local and less exposed to geopolitical factors” (crearía un sistema inherentemente más local y menos expuesto a factores geopolíticos).

Fuente: En busca de seguridad energética, FINANZAS & DESARROLLO, Diciembre de 2022.