El espejismo del hidrógeno en el norte de África

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El espejismo del hidrógeno en el norte de África

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• Authors: RABAH AREZKI
• Published: September 22, 2023

Resumen ejecutivo

• La prospectiva de invertir miles de millones de dólares en proyectos de hidrógeno en la ribera meridional del Mediterráneo puede desviar la atención de los dirigentes de los problemas sociales internos que impulsan la migración.
• Si la tecnología del hidrógeno llega a ser viable, los ingresos por exportaciones podrían perpetuar el enriquecimiento de élites políticas y económicas a expensas de los ciudadanos.
• Se requiere transparencia total en el sector y reformas estructurales más amplias para transformar los ingresos potenciales en beneficios reales para la población, en especial para los jóvenes.

Contexto regional y crisis migratoria

• Evento clave: el 14 de junio de 2023 una embarcación volcó frente a las costas de Grecia con cientos de muertos.
• Datos sobre migración (2022): al menos 160.000 personas intentaron cruzar el Mediterráneo; casi el 40% procedían de Túnez o Egipto; murieron más de 2.300 personas.
• La desesperación de los jóvenes por seguridad y oportunidades económicas es un motor principal de los viajes peligrosos hacia Europa.

Cooperación energética e impulso al hidrógeno

• La invasión rusa de Ucrania elevó la seguridad energética en la agenda de Europa y reforzó la cooperación con la ribera meridional.
• Actores involucrados: Argelia, Libia, Egipto, Líbano, Israel, Mauritania, y países europeos como Alemania, Francia, Italia, España, Portugal.
• Tipos de hidrógeno descritos:
  • "hidrógeno gris": producido a partir del gas natural, sin captación y almacenamiento de carbono;
  • "hidrógeno azul": incluye captación y almacenamiento de carbono, con costos más elevados;
  • "hidrógeno verde": producido a partir de energía nuclear, biomasa o energías renovables; costos relativamente elevados.
• Proyectos y cifras relevantes:
  • Memorando entre un promotor alemán y Mauritania para un proyecto de USD 34.000 millones con capacidad anual de 8 millones de toneladas de hidrógeno verde y productos conexos.
  • Marruecos construyó el complejo Nur-Uarzazat, la mayor central de energía solar concentrada del mundo, con una superficie de 3.000 hectáreas.
  • Acuerdo entre Portugal, España, Francia y Alemania para construir un gasoducto mediterráneo que suministrará el 10% del hidrógeno de la Unión Europea (UE) en 2030.
  • Apoyo de los ministerios de energía de Italia, Alemania y Austria a un gasoducto apto para transportar hidrógeno entre el norte de África y Europa.

Riesgos macroeconómicos y financieros

• Posibles impactos negativos:
  • Apreciación del tipo de cambio.
  • Oscilaciones de la cuenta corriente, que pasaría del déficit al superávit.
  • Pasivos contingentes asociados a grandes proyectos, incluyendo fracaso o abandono.
• Riesgos geopolíticos y de integración:
  • Nuevas políticas industriales y de soberanía económica en Europa podrían limitar la integración energética.
  • Gran parte de la inversión y la producción podría terminar en Europa, reduciendo beneficios locales.
• Riesgos sociales y de gobernanza:
  • Alta desconfianza en el gobierno y percepción de corrupción.
  • Subsidios persistentes en países exportadores (Argelia, Libia) frente a reformas en países importadores (Marruecos, Egipto).
  • Sectores dominados por empresas estatales o por un sector privado clientelista impiden la competencia y la creación de empleos decentes.
  • El sector energético orientado a la exportación no generará necesariamente los empleos que requieren los jóvenes, principales afectados por la falta de oportunidades.

Recomendaciones de política

• Transparencia y rendición de cuentas:
  • Exigir transparencia total en el sector del hidrógeno para limitar la corrupción y evitar la repetición de errores históricos.
• Maximizar beneficios locales:
  • Diseñar políticas de localización para capturar no solo ingresos, sino también creación de empleo e industrias conexas.
• Reformas económicas más amplias:
  • Eliminar obstáculos a la creación de empleos decentes para jóvenes mediante reestructuración que vaya más allá del sector energético.
  • Empezar con reformas dirigidas a las élites políticas y administrativas para "predicar con el ejemplo".
  • Suprimir subsidios empresariales derivados de monopolios de importación y fomentar la competencia leal limitando el abuso de posiciones dominantes.
• Distribución y aceptación social de precios:
  • Promover el uso de la energía solar distribuida para difuminar la línea entre consumidores y productores, facilitando la aceptación de precios de mercado.
• Cooperación regional:
  • Reavivar la cooperación entre las naciones de la ribera meridional para crear un mercado regional más amplio y renegociar mejores acuerdos comerciales con socios de la UE y otras regiones.
• Secuencia y gestión de reformas:
  • Escalonar reformas para generar confianza pública, comenzando por medidas visibles en las élites y en la administración pública.

Conclusión

• En vez de perseguir el “espejismo” de rentas rápidas derivadas de exportaciones de hidrógeno, los líderes de la ribera meridional deben priorizar la reconstrucción de la confianza, la creación de oportunidades para los jóvenes y reformas estructurales que aseguren que los recursos energéticos contribuyan al desarrollo inclusivo.

RABAH AREZKI es director de investigación en el CNRS y el CERDI e investigador superior en la FERDI y la Escuela de Administración Pública Kennedy de la Universidad de Harvard. Fue economista jefe y vicepresidente del Banco Africano de Desarrollo y economista jefe para la región de Oriente Medio y Norte de África del Banco Mundial.