La economista de la longevidad

Source details

Autora: GARY SEIDMAN. Diciembre de 2024. FINANZAS & DESARROLLO.
Formación y cargo:
- Maestría en asuntos públicos en la Escuela Woodrow Wilson de Princeton; doctorado en Economía en 1988.
- Ocupa la cátedra Alexander Stewart de Economía y Asuntos Públicos, creada en 1886.
Experiencia y motivaciones:
- Creció en el norte del estado de Nueva York durante la desindustrialización de las décadas de 1960 y 1970.
- Trabajó un año en el Banco Mundial; viajó en la década de 1990 a Sudáfrica para estudiar el impacto del sida.
- Interés intelectual en la econometría, la estadística y el estudio empírico de cómo los problemas de salud afectan los ingresos y viceversa.
Colaboraciones destacadas:
- Coautora con Angus Deaton del libro Muertes por desesperación y el futuro del capitalismo (2020).
- Colaboraciones académicas con Christina Paxson y otros investigadores en economía de la salud.

Cambios en esperanza de vida y salud poblacional:
- A finales de la década de 1960, los avances en vacunas y antibióticos contribuyeron a que los estadounidenses vivieran, en promedio, casi 70 años, "un aumento del 50% respecto al comienzo del siglo".
- Finalizada la década de 1980, los medicamentos contra la hipertensión redujeron las enfermedades cardiovasculares.
- La esperanza de vida de los adultos sin título universitario alcanzó su nivel máximo hacia 2010 y desde entonces ha descendido.
- En 2021, las personas sin título universitario vivían "unos ocho años y medio menos que los titulados".
Composición de las "muertes por desesperación":
- Incrementos en suicidio, consumo de alcohol, enfermedades hepáticas y sobredosis de drogas.
- Estas causas se agruparon desde comienzos del siglo XXI y afectaron profundamente las tasas de mortalidad del país.
Grupos más afectados:
- Especial énfasis en estadounidenses de mediana edad, de clase trabajadora y sin estudios universitarios, con impacto especialmente pronunciado entre blancos de mediana edad sin título universitario en regiones desindustrializadas.

Factores estructurales:
- Desplazamiento de puestos de trabajo por deslocalización y automatización.
- Debilitamiento sindical, caída de matrimonios, menor asistencia religiosa y vaciado comunitario.
- Aumento de la desigualdad y percepción de un "sistema amañado".
Papel de la prescripción y el mercado de opioides:
- Prescripción excesiva de analgésicos como OxyContin a finales de la década de 1990.
- Disponibilidad posterior de heroína y opioides sintéticos como fentanilo.
- La estrategia comercial de Purdue Pharma para apuntar a zonas con mayor "dolor, desempleo y menos estudios".
Debate entre interpretación económica y suministro de drogas:
- Críticas que sugieren que la mayor disponibilidad de drogas potentes puede explicar más del aumento de mortalidad que la "desesperanza" económica.

Reforzar redes sociales y de protección:
- Necesidad de políticas e inversiones para crear un entorno más equitativo para los trabajadores y reforzar las redes de protección social.
Salud y acceso a la atención:
- "Hay que volver a encarrilar el capitalismo", con énfasis en el acceso y la asequibilidad de la atención de la salud.
Educación y empleo:
- Aproximadamente "dos tercios de la población activa de Estados Unidos carece de titulación universitaria" — importancia de reconocer y validar destrezas adquiridas fuera de la universidad.
- En los "dos últimos años", según la Institución Brookings, "más de 20 estados han ampliado el acceso a puestos de trabajo de la administración pública al suprimir el requisito de título universitario".
- Abrir puertas a trabajadores con formación en escuelas de extensión, experiencia militar, estudios parciales o programas de certificación.
Regulación y responsabilidad del mercado farmacéutico:
- Cuestionamiento del rol del Congreso y del sistema regulatorio en permitir la prescripción masiva de opioides; llamado implícito a mayor control y supervisión.

Impacto académico y público:
- El trabajo de Case y Deaton generó "un gran revuelo", alcanzando audiencias políticas (mención de interés en la Casa Blanca) y dando lugar a debates nacionales sobre la situación de la clase trabajadora.
Enfoque metodológico:
- Case es valorada por "prestar una atención especial a los detalles" y por su capacidad para extraer nueva información de los datos públicos.
Balance final:
- La investigación ofrece "un repaso descarnado y aleccionador" sobre el estado del capitalismo en Estados Unidos y sobre las políticas necesarias para enfrentar la epidemia de opioides y las desigualdades de salud y empleo.

Fuente: FINANZAS & DESARROLLO — "La economista de la longevidad", GARY SEIDMAN, Diciembre de 2024.