Una historia de movimientos

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La migración ha impulsado el progreso humano durante cientos de miles de años, siendo motor de intercambio de bienes, tecnologías e ideas, pero también fuente de violencia y desplazamiento forzado.
La narrativa combina episodios de migración voluntaria (exploración, comercio, búsqueda de oportunidades) y forzada (esclavitud, expulsiones, desplazamientos por guerras y particiones).
El artículo se basa en el libro The Shortest History of Migration y sostiene que la migración sigue siendo clave para el éxito de la especie humana.

Los orígenes remotos:
- Hace al menos 300.000 años: desarrollo de habilidades para migrar a distancias crecientes.
- Hace unos 65.000–70.000 años: expansión hacia Oriente Medio, Asia y Europa.
- Antes del final de la última glaciación, hace más de 25.000 años: cruce desde Siberia a América.
Innovaciones que facilitaron la movilidad:
- Hace unos 6.000 años en Eurasia: domesticación del caballo.
- Invención de la rueda y del carro permitió viajes más lejanos y el traslado de plantas y animales.
Efectos:
- Encuentros entre grupos distintos promovieron intercambio de conocimientos y tecnologías, pero también generaron conflictos cuando hubo desigualdades de poder.

Rutas comerciales, mercados y puertos:
- Las ciudades comerciales se convirtieron en centros de información, productos y recursos, generando un círculo virtuoso de riqueza, comercio, migración e innovación.
Intercambio colombino:
- Tras 1492 se produjo la polinización cruzada irreversible de cultivos, animales, enfermedades, tecnologías e ideas entre las Américas y otros continentes.
- Ejemplos de plantas americanas transferidas: tabaco, cacao, maíz, papa, caucho, tomate, vainilla.
- Ejemplos de cultivos introducidos en América: azúcar, arroz, trigo, café, cebollas, mangos, plátanos, manzanas y cítricos.
- Impacto cultural y alimentario: la carne vacuna y el cerdo son hoy esenciales en la dieta americana; la papa andina se convirtió en un alimento básico en Europa.

La esclavitud figura entre los registros humanos más antiguos de migración forzada.
La expansión europea facilitó siglos de explotación y subyugación de poblaciones indígenas y africanas.
La línea entre trabajo libre y trabajo forzado es a menudo difusa; existen tipos distintos como trabajo no remunerado y servidumbre por deudas.

Características:
- Volumen y distancias sin parangón hasta entonces.
- Causas: disturbios, pogromos, hambrunas, oportunidades coloniales, y tecnologías como el vapor y el ferrocarril.
- Millones de europeos emigraron al Atlántico; cifras similares se desplazaron por Asia y el Pacífico.
- Gobiernos de acogida estimularon la inmigración en varios casos (tras la abolición de la esclavitud).
Migración intraregional en Europa fue igualmente significativa hasta la década de 1890.

Finales del siglo XIX–primera mitad del XX:
- Auge del nacionalismo y proteccionismo llevó a normas de circulación más restrictivas.
- La Primera Guerra Mundial aumentó la antipatía hacia los extranjeros y puso fin a la era de fronteras relativamente abiertas.
- Documentos de identidad y pasaportes permitieron a los Estados regular entradas, acceso al empleo y asistencia pública.

Segunda Guerra Mundial:
- Al menos 40 millones de civiles fallecidos y al menos 11 millones de refugiados fuera de su país de origen.
- Aceleró la desintegración de imperios coloniales y provocó grandes movimientos poblacionales.
Partición de 1947:
- Entre India y Pakistán: unos 18 millones de personas desplazadas, la migración más numerosa y rápida de la historia.
- 1948: cuando Israel declaró su independencia, la población judía aumentó a cerca de 1,2 millones por olas migratorias; la mayoría de residentes palestinos árabes fueron expulsados o huyeron, generando una crisis persistente de refugiados.
Desintegración de la URSS:
- La Unión Soviética estaba compuesta por 15 estados; en 1991 las 15 Repúblicas Socialistas Soviéticas afirmaron su independencia, generando movimientos étnicos y migratorios.

Evolución reciente:
- El número de migrantes creció de 153 millones en 1990 a 281 millones en 2020 (último año del cómputo mundial publicado por la ONU).
- En proporción a la población total, la participación migrante se ha mantenido relativamente constante: 3,6% en 2020 frente a 2,9% treinta años antes.
Dinámica demográfica global:
- Población mundial: 2.500 millones en 1950; 5.300 millones en 1990; 8.000 millones en la actualidad.
- Se espera que la población mundial se acerque a los 9.500 millones a mediados de este siglo y que a finales descienda por debajo de los niveles actuales.
Comportamiento migratorio:
- Entre una quinta parte y la mitad de los migrantes regresan a casa o se trasladan a un tercer país en un plazo de cinco años.
- Los refugiados y desplazados forzosos suelen permanecer lo más cerca posible de su lugar de origen para facilitar un eventual retorno.

Contribuciones de los migrantes:
- En Estados Unidos, los inmigrantes representan un porcentaje desproporcionadamente alto del liderazgo intelectual: ganadores de Premios Nobel, directores oscarizados y fundadores de “unicornios” (empresas valoradas en más de USD 1.000 millones).
- En el Reino Unido, los inmigrantes constituyen un tercio de los autores galardonados con el Premio Booker.
Remesas:
- Los emigrantes envían a sus países de origen más de USD 1 billón al año en remesas, cifra que supera los flujos de ayuda e inversión combinados hacia muchas economías en desarrollo.
Retornos y efectos de aprendizaje:
- Los emigrantes a menudo regresan con nuevas cualificaciones e inversiones; ejemplos de empresas fundadas por quienes pasaron tiempo en el extranjero incluyen Blue Mahoe Capital y GoTo.

La migración genera importantes beneficios económicos, culturales y tecnológicos, pero también produce costos humanos cuando es forzada o cuando los encuentros son desiguales.
Consideraciones destacadas:
- Las políticas que regulan la circulación y el acceso a empleo y bienestar influyen en los flujos migratorios y en la integración.
- Las remesas constituyen una fuente crítica de financiamiento para muchas economías en desarrollo y deben considerarse en políticas macroeconómicas y de desarrollo.
- La alta tasa de retornos de corto a medio plazo (entre una quinta parte y la mitad en cinco años) subraya la naturaleza a menudo temporal y transaccional de la migración para muchos hogares.
- Atención a cómo las migraciones masivas vinculadas a guerras, particiones y desintegraciones estatales requieren respuestas humanitarias y soluciones duraderas.

Fuente: "Una historia de movimientos", IAN GOLDIN, FINANZAS & DESARROLLO, Junio de 2025.