Montek Singh Ahluwalia: Arquitecto del cambio

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En 1991 la India enfrentó una crisis de balanza de pagos: los ingresos de exportación ya no bastaban para pagar las importaciones, lo que llevó al país a pedir ayuda al FMI.
Montek Singh Ahluwalia y Manmohan Singh jugaron papeles decisivos en la respuesta: evitar el impago y aprovechar la crisis para rehacer la economía.
Medidas emblemáticas durante la crisis:
- Envío de parte de las reservas de oro al extranjero para obtener efectivo; durante ese traslado un camión sufrió un pinchazo de rueda que casi retrasó el envío.
- Objetivo de las reformas: aflojar controles estatales de corte socialista, alentar la iniciativa empresarial privada y la inversión extranjera, y abrir el país al comercio mundial.
El “Proyecto M” (hoja de ruta de 1990), filtrado de forma anónima, influyó en muchas de las reformas de 1991; Martin Wolf lo describió como la hoja de ruta que “puso a la India en una senda de mayor crecimiento”.

Montek defendió un enfoque pragmático:
- “Hay buenos argumentos a favor del gradualismo”, pero también opinó: “creo que deberíamos haber actuado mucho más deprisa”.
- Practicó la “reforma encubierta”: cambios pequeños y políticamente viables que relajaron la planificación centralizada sin repudiarla abiertamente.
- Raghuram Rajan lo describió como un “oportunista de la reforma” dispuesto a “meter el hocico del camello en la tienda”.
Prioridades concretas:
- Reducir obstáculos burocráticos para las empresas (ejemplo: retrasos en permisos de importación que impedían a firmas como Infosys aprovechar innovaciones).
- Flexibilizar el régimen cambiario y negociar con el FMI, aprovechando su experiencia previa en el Banco Mundial.

Nacimiento y formación:
- Nacido en Rawalpindi en 1943; creció en Delhi.
- Ingresó en St. Stephen’s College; obtuvo una beca Rhodes (una de las únicas dos concedidas a ciudadanos indios aquel año) y una plaza en Oxford, donde recibió un “congratulatory first”.
Experiencia internacional:
- Entró al Banco Mundial en 1968 como participante del programa de Jóvenes Profesionales.
- Fue enviado a Perú, Etiopía, Indonesia, Yemen del Norte, Yugoslavia, Turquía y Malasia.
- Con 28 años fue el primer jefe de una nueva división del Banco Mundial enfocada en pobreza y desigualdad, convirtiéndose en el jefe de división más joven de la historia de la institución hasta ese momento.
Vida personal vinculada a la profesión:
- Conoció a Isher Judge en el FMI; contrajo matrimonio con ella. Isher más tarde sería líder de un destacado grupo de estudio indio.

Regreso a la India en 1979; ingreso en el Ministerio de Finanzas con la intención de “influir en la concepción de las políticas desde adentro”.
Período de Indira Gandhi (1980) y Rajiv Gandhi (1985):
- Inicio de la “reforma encubierta”: flexibilización de controles industriales, fomento de la competencia y mayor papel del sector privado.
- Reformas emblemáticas:
- Telecomunicaciones: apertura gradual del sector privado cuando la India tenía apenas 4 millones de líneas telefónicas para una población de unos 800 millones de habitantes.
- Reformas fiscales: defendidas por Montek a lo largo de su vida profesional, pero con avances lentos que se consolidaron décadas después.
Su trabajo en la Oficina del Primer Ministro incrementó su influencia y la probabilidad de implementación de sus ideas.

En 2001 aceptó el encargo de crear la Oficina de Evaluación Independiente del FMI.
Logros de Montek como director fundador de la IEO:
- Elaboración de informes analíticamente rigurosos sobre temas difíciles.
- Conversiones efectivas de recomendaciones en acción.
- Capacidad para establecer una oficina evaluadora en una organización compleja sin provocar desórdenes institucionales.
Rasgos personales que facilitaron ese rol: discreción, diplomacia y capacidad para persuadir sin irritar.

Percepciones destacadas:
- TIME (perfil de 2007) describió a Montek como el “cerebro” del gobierno; cuatro años después la India le concedió el Padma Vibhushan, el segundo mayor honor civil.
- Surjit Bhalla: “La reforma económica es un trabajo de equipo. Pero fueron la persistencia y la visión de Montek lo que nos ayudó a hacerla realidad”.
- Anne Krueger: “Es uno de los mejores economistas que conozco, y también uno de los mejores burócratas”.
Posición en la década de 2000 y después:
- En 2004 Manmohan Singh fue investido primer ministro y convenció a Montek para regresar como vicepresidente de la Comisión de Planificación (cargo con categoría ministerial).
- Durante ese periodo la India registró tasas de crecimiento anual que llegaron a superar brevemente el 9%.
- Tras retirarse de cargos oficiales en 2014, Montek siguió influyendo en el debate público sobre el futuro económico de la India.

Evaluación del crecimiento reciente:
- Considera que el crecimiento del último decenio ha sido “razonablemente bueno”, pero insuficiente para alcanzar la ambición del gobierno de convertirse en una economía avanzada.
- Observa dinamismo en varios estados donde la experimentación y la competencia impulsan la reforma desde abajo.
Principales retos identificados:
- Mantener un crecimiento rápido mientras se generan suficientes puestos de trabajo de calidad y se garantiza una prosperidad ampliamente compartida.
- Riesgo de una recuperación con forma de “K”: “Las pruebas al respecto no son concluyentes”, pero de confirmarse significaría que las ganancias del crecimiento benefician desproporcionadamente a los ricos y podrían socavar el apoyo público a los mercados.
- Evaluación de las implicaciones de la gestión del cambio climático para las políticas económicas.
Dimensión personal y generacional:
- Como padre y abuelo (dos hijos y cinco nietos), Montek considera que la continuidad del crecimiento es también una cuestión personal.