La prospérité de masse et le dynamisme économique

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La prospérité de masse résulte du dynamisme: le désir et la capacité d’innover au sein de la population.
Les valeurs modernes identifiées comme moteurs du dynamisme sont:
- l’individualisme (désir d’indépendance et de suivre sa propre voie),
- le vitalisme (le sentiment de se sentir vivant en agissant sur le monde),
- l’expression de soi (satisfaction issue de l’imagination et de la créativité).
Les sociétés marquées par des valeurs traditionnelles (conformisme, crainte du risque, accent sur gains matériels) présentent moins de dynamisme, d’innovation et de satisfaction au travail.

Calculs de Raicho Bojilov (données sur le taux d’innovation endogène pendant la période d’après-guerre comparable à 1870–1914):
- États-Unis: 1,02
- Royaume-Uni: 0,76
- Finlande: 0,55
- Allemagne: 0,42
- Italie: 0,40
- France: 0,32
Analyse de 20 pays de l’OCDE par Gylfi Zoega:
- Pays avec forte adhésion aux valeurs modernes et taux d’innovation endogène relativement élevé: États-Unis, Irlande, Australie, Danemark, et dans une moindre mesure Suisse, Autriche, Royaume-Uni, Finlande, Italie.
Corrélations statistiques mises en évidence par Gylfi Zoega:
- Variables contribuant à la performance économique: volonté de prendre des initiatives, désir de réussir dans son travail, enseignement aux enfants de l’indépendance, acceptation de la concurrence.
- Enseignement de l’obéissance aux enfants réduit la performance économique.
Évolution de la croissance cumulée de la PTF aux États-Unis (calculs de Raicho Bojilov):
- 1919–39: 0,381
- 1950–70: 0,446
- 1970–90: 0,243
- 1990–2010: 0,302
Innovations récentes et portée économique:
- Exemples d’innovations depuis les années 70: intelligence artificielle (IA), véhicules électriques.
- Estimation de Daron Acemoglu: l’augmentation de la production économique des États-Unis permise par l’IA ne dépassera pas 1 % au cours des dix prochaines années.

Coûts économiques:
- Quasi-stagnation des salaires qui dégrade le moral des travailleurs.
- Rendements du capital plus faibles, décourageant l’accumulation de capital.
- Taux d’intérêt réels affaiblis.
- Prix de nombreux biens, notamment immobiliers, en hausse de 1973 à 2019, rendant l’accession à la propriété plus difficile.
Coûts sociaux:
- Satisfaction au travail en diminution constante depuis 1972 (Enquête sociale générale des États-Unis).
- Flambée du désespoir documentée par Anne Case et Angus Deaton (Morts de désespoir), liée à l’évolution économique.

L’auteur attribue en grande partie le déclin de l’innovation à l’effritement des valeurs modernes qui alimentent le dynamisme.
La « culture de l’argent » (formulation empruntée à John Dewey) affaiblit le dynamisme national et les retombées positives de l’innovation.

Rétablir le dynamisme nécessitera un effort ardu pour renouer avec les valeurs modernes au sein des populations.
Objectif souhaité: façonner une économie hautement dynamique permettant l’accès à la prospérité de masse à partir des classes populaires.
Signalements d’initiatives en cours:
- Melissa Kearney (Aspen Economic Strategy Group) a réorienté des recherches vers le renforcement du dynamisme.

EDMUND PHELPS — Finances & Développement, Septembre 2024