Déclin de l’emploi manufacturier : faut-il s’en inquiéter?

IMF Blog, April 9, 2018

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L’emploi manufacturier décline dans de nombreux pays émergents et en développement, où les travailleurs passent directement du secteur agricole à celui des services, court-circuitant le secteur manufacturier.
Dans les pays avancés, l’augmentation de l’emploi dans le secteur des services s’explique habituellement par la disparition pure et simple des emplois manufacturiers.
Le déclin de l’emploi manufacturier suscite des craintes quant au ralentissement de l’économie, à la raréfaction des emplois bien rémunérés accessibles aux travailleurs peu ou moyennement qualifiés, et à une possible aggravation des inégalités.
Conclusion du chapitre 3 des Perspectives de l’économie mondiale d’avril 2018: «si ce déclin de l’emploi manufacturier ne se fait pas nécessairement au détriment de la croissance ou de l’égalité, il exige cependant la mise en place de politiques judicieuses.»

Les déplacements de l’activité économique font partie du processus naturel de «transformation structurelle»: l’enrichissement conduit à une consommation accrue de services (santé, financiers, entre autres) et le progrès technologique crée d’importantes économies de main-d’œuvre, surtout dans le secteur manufacturier.
Preuves nouvelles tirées de données sur 50 ans dans de nombreux pays montrent de grandes ressemblances entre certains segments du secteur des services et le secteur manufacturier pour la productivité (niveau, taux de croissance et convergence - production par travailleur).
Dans certains segments (transports, télécommunications, services financiers et commerciaux), le niveau et la croissance de la production par travailleur sont même supérieurs à ceux du secteur manufacturier.
La productivité de la main-d’œuvre de plusieurs segments du secteur des services tend à converger vers la limite globale: elle croît plus rapidement lorsqu’elle est relativement faible, entraînant un rattrapage des pays à productivité initialement plus faible.
Depuis les années 2000, le déplacement de l’emploi du secteur agricole vers celui des services a favorisé une augmentation de la productivité globale de la main-d’œuvre dans les pays émergents et en développement de toutes les régions du monde, et plus particulièrement dans les pays de l’Afrique subsaharienne.

Obstacles au commerce international des services sont nettement plus coriaces que ceux qui entravent le commerce des marchandises; ces obstacles doivent être aplanis pour éviter que l’expansion des secteurs de services les plus productifs ne soit limitée par la croissance restreinte de la demande intérieure.
Les politiques publiques devraient contribuer à l’acquisition par les travailleurs des compétences requises dans les segments qui offrent les services les plus aisément exportables, comme les services financiers et commerciaux.
Dans les pays émergents et en développement dont la productivité souffre d’anémie généralisée, il faudra un programme exhaustif de mesures de stimulation pour opérer un déblocage global, incluant notamment:
- Renforcement du capital humain.
- Renforcement des infrastructures physiques.
- Assainissement du climat des affaires et de l’investissement.

Dans un échantillon de 20 pays avancés, le niveau d’inégalité des revenus dans le secteur industriel (constitué à 70 percent du secteur manufacturier) est quelque peu inférieur à celui du secteur des services.
Cependant, les caractéristiques des pays sont plus déterminantes que la taille du secteur industriel pour expliquer l’inégalité globale; exemple: l’inégalité au Danemark équivaut au tiers de celle constatée aux États-Unis, tant dans le secteur industriel que dans le secteur des services.
Depuis les années 1980, le facteur de changement qui influe le plus sur l’inégalité globale dans les pays avancés est l’accroissement des écarts de revenus dans chaque secteur, et non le seul déclin de l’emploi industriel.

Les effets néfastes de la disparition des emplois manufacturiers sont graves pour les travailleurs touchés et les collectivités, surtout dans les régions reconnues comme des centres manufacturiers.
Pour que les changements structurels bénéficient à tous, les politiques publiques devraient:
- Faciliter le recyclage (reconversion) des travailleurs déplacés.
- Réduire les coûts de déplacement des travailleurs.
- Renforcer le filet social et les politiques de redistribution ciblées, en particulier pour les travailleurs pour qui les déplacements intersectoriels sont coûteux ou impraticables (notamment ceux qui approchent de l’âge de la retraite).
En somme, «dans la mesure où des politiques judicieuses sont adoptées, le déclin de l’emploi manufacturier ne mène pas inévitablement au ralentissement de la croissance ou à l’accroissement des inégalités.»

Article du blogue IMF (le 9 avril 2018); opinions des auteurs Bertrand Gruss et Natalija Novta.