Surmonter la crise énergétique en Europe

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Authors: JEROMIN ZETTELMEYER, SIMONE TAGLIAPIETRA, GEORG ZACHMANN, Conall HEUSSAFF
Published: December 13, 2022

Le système énergétique européen fait face à une crise sans précédent en raison de la réduction des approvisionnements en gaz russe, qui ont été réduits de "plus de 80 %" cette année.
Les prix de gros de l’électricité et du gaz ont été multipliés par "pas moins de 15" depuis début 2021, avec de graves conséquences pour les ménages et les entreprises.
L’Europe risque de devoir passer son premier hiver sans gaz russe, s’exposant à des prix encore plus élevés, à des pénuries de gaz et à une récession de grande ampleur.
Une aide publique généralisée pour compenser la hausse des prix pourrait coûter "1 000 milliards d’euros", soit "environ 6 % du PIB annuel de l’Union européenne (UE)".

Cause première : réduction de l’offre russe.
Le gaz naturel liquéfié (GNL) est la principale solution de remplacement; son coût a "plus que doublé" depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février.
Hausse des prix de gros de l’électricité due à :
- flambée des prix du gaz naturel;
- production insuffisante d’électricité d’origine nucléaire et d’hydroélectricité;
- recours accru à des centrales au charbon et au gaz, plus onéreuses.
Le gaz est la source marginale sur la plupart des marchés électriques européens, entraînant des bénéfices extrêmement élevés pour les producteurs à faible coût (sauf ventes à terme verrouillées).
Phénomène observé : destruction de la demande lorsque les prix grimpent au point que certains clients cessent totalement de consommer.
Petites variations d’offre entraînent de forts effets-prix, expliquant l’extrême volatilité.

Plafonnement de l’ensemble des prix du gaz à l’importation :
- jugé contreproductif car il rendrait impossible d’attirer suffisamment de gaz et augmenterait les prix.
Plafonnement du seul gaz russe :
- peut réduire les profits gaziers de la Russie et abaisser les coûts pour l’Europe, mais comporte des risques (réduction additionnelle ou arrêt des livraisons par la Russie).
Mécanisme d’« exception ibérique » (Espagne et Portugal, juin 2022) :
- plafonne le prix du gaz utilisé pour produire de l’électricité en limitant le coût de l’électricité fixé par les centrales au gaz;
- efficace pour contenir les prix en Espagne et au Portugal, mais a incité à brûler davantage de gaz; une application générale augmenterait probablement les prix du gaz et pénaliserait les clients qui utilisent le gaz directement.
Plafond sur l’ensemble des transactions sur les plaques tournantes gazières et les marchés de gré à gré :
- pourrait être accompagné d’un mécanisme de contrat sur différence versant aux importateurs la différence entre le prix international et le prix européen, financé par le budget de l’UE;
- limitations : transactions plafonnées pourraient disparaître au profit de marchés de gré à gré à prix plus élevés; forte augmentation de la demande si prix fortement plafonnés; possibilité de riposte des vendeurs étrangers et intensification de la concurrence extérieure, menant potentiellement à un rationnement.

Principe : coordination entre pays pour réduire la demande et accroître l’offre tout en maintenant les marchés intérieurs ouverts et en protégeant les consommateurs vulnérables.
Protection des consommateurs et efficience économique :
- associer des aides indépendantes de la consommation à des subventions incitant à réduire l’utilisation (par ex. subventions proportionnelles à la consommation d’énergie récente);
- variante : basé sur le principe du « freinage du prix de l’électricité » en Allemagne — déterminer les besoins d’un ménage sobre; subventionner le prix de détail jusqu’à ce niveau, mais pas au-delà, de sorte que tout surcroît reste coûteux et dissuasif.
Coordination et résolution du problème du "resquilleur" :
- un grand pacte où tous les pays de l’UE consentent à des efforts globalement comparables;
- nécessité de régler politiquement et juridiquement le partage des efforts; incitations financières (accès à un fonds de l’UE) comme outil possible.

Mesures adoptées en juillet et septembre (2022) :
- engagement collectif à réduire la demande de gaz de "15 % pendant l’hiver";
- réglementation obligeant à prendre quatre séries de mesures : baisse de la demande d’électricité; plafonnement des recettes pour les producteurs d’électricité à bas coût (sauf centrales au charbon); « contribution de solidarité » des entreprises de combustibles fossiles; soutien aux petites et moyennes entreprises.
- les bénéfices supérieurs au plafond de recettes doivent être rétrocédés par les producteurs d’électricité à bas coût aux administrations nationales pour financer des aides.
Ces mesures coordonnent la réduction de la demande, mais ne traitent pas suffisamment l’accroissement de l’offre.

Mutualiser le pouvoir d’achat de l’UE :
- l’UE, en tant que deuxième économie mondiale, pourrait négocier avec les fournisseurs de gaz en tant qu’acheteur unique;
- objectif : remplacer les "150 milliards de mètres cubes" que la Russie exportait chaque année vers l’Europe, via des contrats de longue durée offrant des recettes prévisibles aux fournisseurs et garantissant sécurité et accessibilité économique pour l’Europe.
Optimiser l’approvisionnement intérieur à court terme :
- efforts supplémentaires dans des pays comme les Pays-Bas pour accroître la production de gaz;
- Allemagne : continuer à exploiter des centrales nucléaires dont la fermeture était programmée;
- ces mesures sont politiquement difficiles, mais pourraient s’appuyer sur le principe de réciprocité;
- exemple d’instrument : un fonds commun de l’UE pour indemniser les citoyens des Pays-Bas du risque accru de séisme lié à l’augmentation de la production de gaz.

Les mesures d’urgence nationales non coordonnées, notamment le plafonnement du prix du gaz, risquent d’aggraver la situation.
Nécessité d’un grand pacte reposant sur l’unité économique de l’UE pour définir la politique énergétique à l’échelle de l’Union.
Les choix actuels détermineront l’avenir du système énergétique européen : une intégration plus profonde et des investissements plus rapides permettront non seulement de surmonter la crise, mais aussi d’accélérer la transition vers des énergies plus propres, renouvelables et plus accessibles.

Surmonter la crise énergétique en Europe — Jeromin Zettelmeyer, Simone Tagliapietra, Georg Zachmann, Conall Heussaf (Décembre 2022)