De nouvelles pièces commémoratives célèbrent la vie et le legs de l’abolitionniste Harriet Tubman
MELINDA WEIR fait partie de l’équipe de Finances & Développement.
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Un hommage est rendu à l’une des personnalités les plus remarquables de l’histoire des États-Unis au moyen de pièces commémoratives à son effigie. Harriet Tubman, abolitionniste avant-gardiste du XIXe siècle qui a échappé à l’esclavage et risqué sa vie à plusieurs reprises pour conduire d’autres esclaves vers la liberté, figurera sur trois pièces de monnaie mises en circulation cette année.
En janvier, l’institut de la Monnaie des États-Unis a annoncé la mise en vente de pièces de 5 dollars en or, de 1 dollar en argent et d’un demi-dollar en plaqué représentant Harriet Tubman à différentes étapes de sa vie et de son œuvre. La loi portant création de ces pièces a été adoptée en 2022, année du bicentenaire de sa naissance.
Née esclave en 1822 dans le comté de Dorchester, dans le Maryland, Harriet Tubman est célèbre pour les audacieux sauvetages qu’elle a effectués en conduisant le Chemin de fer clandestin, réseau de refuges pour ceux qui fuyaient l’esclavage. Ayant accompli plus d’une dizaine de missions à haut risque vers le Sud, elle est considérée comme ayant permis à environ 70 personnes de retrouver la liberté. Elle est ensuite devenue infirmière et éclaireuse pour l’armée de l’Union pendant la guerre de Sécession et a été la première femme à diriger pendant cette guerre une expédition armée permettant de libérer des centaines de personnes réduites à l’esclavage en Caroline du Sud. À la fin de sa vie, Harriet Tubman a prononcé des discours en faveur de l’accès des femmes au droit de vote, aux droits civiques et aux soins de santé. Elle est décédée en 1913 à Auburn, dans l’État de New York.
« Chaque pièce produite par l’institut de la Monnaie des États-Unis contribue à raconter un récit qui nous fait découvrir l’histoire des États-Unis ou nous lie à un souvenir particulier », déclare Ventris C. Gibson, directrice de l’institut de la Monnaie, dans un communiqué de presse. « Nous espérons que ce programme rendra hommage à la vie et le legs de Harriet Tubman. »
L’une des faces de la pièce de 1 dollar en argent représente l’expérience de Harriet Tubman conduisant le Chemin de fer clandestin, « tendant la main au spectateur avec une expression qui l’incite à saisir cette occasion de fuir vers la liberté », selon le site Web de l’institut de la Monnaie des États-Unis. Le revers de la pièce représente des silhouettes traversant un pont formé par deux mains jointes. Dans le ciel, la Grande Ourse pointe vers l’étoile Polaire, qui forme le « o » des United States « of » America. La pièce de 5 dollars en or s’inspire également du thème des mains charitables, en hommage à l’engagement continu de Harriet Tubman en faveur des autres, même après la guerre de Sécession.
Même si ces pièces ont cours légal, elles sont avant tout destinées aux collectionneurs et ne seront pas en circulation courante. Le produit de leur vente sera reversé au Centre national du Chemin de fer clandestin pour la liberté (National Underground Railroad Freedom Center) de Cincinnati (Ohio) et à la Maison Harriet Tubman (Harriet Tubman Home Inc.), organisation à but non lucratif située à Auburn (New York).
Le projet de faire figurer Harriet Tubman sur le billet de 20 dollars a été reporté ces dernières années.
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