Betsey Stevenson, économiste championne de l’intelligibilité

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Économiste à l’Université du Michigan, âgée de 53 ans.
Approche intégrant à la fois les indicateurs économiques et les perceptions du public.
Citation clé : « Les gens ont le sentiment que l’économie est manipulée à leur détriment. » et « Nous devons inventer une économie perçue comme plus équitable ».
Auteure de chroniques pour Bloomberg et en congé sabbatique en Australie pour se concentrer sur la question « comment créer une économie plus équitable ? ».

Doctorat à Harvard en 2001.
Diplôme de premier cycle en économie et en mathématiques au Wellesley College.
A grandi dans une demi-douzaine d’États; études secondaires en Virginie.
Compagnon : Justin Wolfers, économiste formé à Harvard et collaborateur à l’Université du Michigan.
Enfants : Matilda (14 ans) et Oliver (11 ans).
Photo crédit : Emily Elconin.

Titre IX (1972) : thèse et travaux montrant que la possibilité de pratiquer le sport au lycée a augmenté le taux d’inscription des femmes à l’université, leur intégration sur le marché du travail et l’accès à des postes d’encadrement.
Argent et bonheur : article de 2008 (avec Justin Wolfers) montrant « un lien positif évident entre les niveaux moyens de bien-être subjectif (bonheur) et le PIB par habitant quel que soit le pays » et absence de preuve d’un « seuil au-delà duquel les pays riches n’enregistrent plus d’accroissement du bien-être subjectif ».
Structure familiale et divorce : travaux montrant que la libéralisation du droit du divorce est liée à une baisse spectaculaire des violences conjugales à l’encontre des femmes, des suicides de femmes et des féminicides (2003).
Étude historique (2007) sur 150 ans de registres de divorces et de mariages : constat d’une baisse des taux de divorce au cours des 25 années précédentes et d’une probabilité plus élevée de rester ensemble pendant 20 ans pour ceux mariés dans les années 80 comparés aux années 70.
Recherche précurseure sur le bien-être des femmes face aux pressions liées à l’entrée sur le marché du travail.

Manuel Principles of Economics (avec Justin Wolfers) :
- Première édition publiée en 2020.
- Deuxième édition publiée en 2023.
- Troisième édition en préparation.
- Philosophie : rendre l’économie utile dans la vie quotidienne; utiliser des exemples concrets (acheter une voiture, covoiturage, choix d’école, analyse coûts–avantages pour poursuivre les études).
- Offre moderne : abonnement au texte et à des éléments connexes en ligne, y compris podcasts et outils interactifs.
Podcast : « Think Like an Economist », 2020–21, plus de 50 épisodes expliquant des concepts économiques en termes simples.
Réception pédagogique : « Les étudiants l’adorent », selon Alicia Modestino (Université Northeastern).

Rôle notable au sein du gouvernement Obama : économiste en chef du ministère du Travail, membre du Conseil des conseillers économiques (CEA).
A fait partie de l’équipe de transition Biden–Harris; témoigne régulièrement lors d’auditions au Congrès.
A dirigé un groupe de conseillers externes pour formuler des recommandations économiques pour une allocution de M. Obama au Forum de la démocratie.
Influence sur les recommandations d’Obama : renforcement du droit du travail, élargissement de la protection sociale, taxation mondiale juste des riches et des entreprises, coopération internationale pour le commerce équitable.
Travaux sur les congés familiaux et de maladie rémunérés :
- Traduction partielle en action : ordre exécutif visant le personnel temporaire de l’administration fédérale.
- Estimation de Mme Stevenson : instituer des congés de maladie rémunérés n’augmenterait les coûts que de 2% pour les employeurs et augmenterait la productivité en réduisant le travail en étant malade et la propagation des maladies sur le lieu de travail.

Valerie Jarrett (Fondation Obama) : « C’est la personne-ressource à laquelle nous avons pensé en premier, pour ce qui est de rendre les politiques économiques plus équitables. »
Justin Wolfers : « Betsey pense d’une manière différente de celle des autres économistes… son don, c’est d’être économiste tout en restant authentique. »
Jason Furman : « Betsey est l’une des économistes les plus efficaces que j’ai vus dans l’administration publique. »
Claudia Goldin (membre du comité de doctorat) et Lawrence F. Katz (membre du comité de doctorat) cités comme influences académiques et collaborateurs intellectuels; Mme Goldin la qualifie d’« première à mettre en évidence l’impact considérable du titre IX ».
Prakash Loungani : souligne l’apport de Mme Stevenson à l’attention portée au bien-être des femmes.

Source : Betsey Stevenson, économiste championne de l’intelligibilité — Finances & Développement, Bob Simison, Mars 2024.

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