L’ABC de l’économie : Productivité totale des facteurs

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Titre, auteur et date : "Productivité totale des facteurs", ROBERT ZYMEK, Septembre 2024.
Définition clé : la productivité totale des facteurs (PTF) mesure la capacité d’une économie à générer des revenus à partir d’intrants (travail et capital) — en d’autres termes, "faire plus avec moins".
Constat général : selon les Penn World Tables, les pays les mieux classés en PTF (États‑Unis, Norvège, Pays‑Bas, Suisse, etc.) figurent parmi les pays les plus riches.
Tendances récentes : une étude du FMI montre que la croissance de la PTF a ralenti partout dans le monde depuis la crise financière mondiale; dans les pays en développement à faible revenu, elle est "quasiment au point mort depuis quelques années".

Rôle central : l’élévation des niveaux de vie à long terme doit provenir des gains de PTF, car on ne peut pas durablement augmenter le revenu par habitant en augmentant simplement la population active.
Rendements décroissants : les investissements en capital présentent des rendements décroissants, d’où l’importance primordiale de la PTF pour la croissance soutenue du revenu par habitant (référence historique : Robert Solow, 1957).
Environnement et ressources : une PTF croissante permet de maintenir ou d’élever les niveaux de vie tout en préservant les ressources naturelles (climat, biosphère).
Disparités internationales :
- Exemple chiffré : en 2023, le revenu moyen par habitant au Soudan du Sud était inférieur à 1 % du revenu moyen des personnes vivant aux États‑Unis.
- Contribution de la PTF : les différences de PTF expliquent pour l’essentiel (à plus de 66 % selon une estimation récente) les écarts de revenu internationaux, au‑delà des heures travaillées ou de l’accès au capital.
Enjeux politiques : combler l’écart de PTF est central pour les pays émergents et en développement afin d’offrir de meilleurs emplois et un niveau de vie plus élevé; pour les pays avancés, stimuler la PTF est crucial pour assurer une croissance durable face au vieillissement et à la pression environnementale.

Nature statistique : la PTF est mesurée comme un résidu — part du revenu national non attribuable aux intrants factoriels mesurables (travail et capital) — donc une "mesure de notre ignorance".
Trois variables étroitement liées à l’augmentation de la PTF :
- Productivité de la main‑d’œuvre : davantage d’années d’instruction, meilleure qualité de l’éducation, meilleure santé de la population active — chaque heure de travail crée alors plus de valeur ajoutée.
- Répartition des ressources (efficience allocative) : lorsque les entreprises les plus productives attirent travail et capital, l’économie est efficiente; l’allocation inverse mène à une "inefficience allocative" qui pèse sur la PTF.
- Commerce international : spécialisation selon l’avantage comparatif, économies d’échelle, et concurrence internationale favorisent les entreprises productives.

Mesures proposées pour favoriser le rattrapage de la PTF :
- Mobiliser des financements pour améliorer la prestation publique de services sociaux (éducation, santé).
- Supprimer les taxes et subventions créant des effets de distorsion des marchés.
- Abaisser les barrières empêchant une concurrence loyale entre les entreprises.
- Ouvrir l’économie au commerce international.
Effet attendu : des études suggèrent que ces mesures pourraient partiellement combler l’écart de PTF entre pays riches et pays pauvres, même si une grande partie de l’écart demeure inexpliquée.

Limites des gains traditionnels : les pays avancés sont déjà proches des limites en matière de productivité de la main‑d’œuvre, d’efficience allocative et d’ouverture commerciale; des measures standards auront un impact limité.
Source probable de gains : l’innovation (technologies, process de production, diversité des produits), bien que les effets de l’innovation semblent diminuer depuis quelques décennies.
Priorités politiques :
- "Ne pas mal faire" : éviter d’affaiblir la concurrence (monopoles) et le recours coûteux au protectionnisme commercial.
- Concevoir des réglementations qui exploitent les gains potentiels offerts par les innovations récentes (technologies vertes, technologies de l’information et des communications, intelligence artificielle).
- Éliminer les obstacles limitant la participation des femmes et des minorités afin de tirer parti de leurs compétences et capacités d’innovation.

La PTF explique une part substantielle des différences de richesse entre pays et est essentielle pour des niveaux de vie durables et respectueux de l’environnement.
Pour les pays en développement, les leviers classiques (éducation, santé, réformes structurelles, ouverture commerciale) restent pertinents pour réduire l’écart de PTF.
Pour les pays avancés, préserver la concurrence et adapter la réglementation pour capter les gains des nouvelles technologies et favoriser l’inclusion sont des priorités pour soutenir la croissance de la PTF.
Perspective finale : si, dans plusieurs décennies, les modes de vie deviennent moins contraints par le travail, ce sera en grande partie attribuable aux gains de PTF plutôt qu’aux ouvrages de développement personnel.

Source : FINANCES & DÉVELOPPEMENT — "Productivité totale des facteurs", ROBERT ZYMEK, Septembre 2024.