Paroles d’économistes : L’économiste de la longévité

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Auteur du texte : GARY SEIDMAN.
Sujet : Anne Case, professeure titulaire de la chaire Alexander Stewart 1886 d’économie et d’affaires publiques à Princeton, spécialisée dans les croisements entre santé et économie.
Parcours académique et professionnel :
- Études : Université d’État de New York à Albany; master en affaires publiques à la Woodrow Wilson School de l’Université Princeton; doctorat en sciences économiques en 1988.
- Expérience : un an à la Banque mondiale; recherches sur la santé en Afrique du Sud dans les années 90; collaboration avec Christina Paxson.
- Collaboration étroite et publications communes avec Angus Deaton (Prix Nobel d’économie 2015), dont le livre de 2020 Morts de désespoir : l’avenir du capitalisme.

Evolutions historiques de l’espérance de vie et de la santé publique aux États-Unis :
- À la fin des années 60, l’espérance de vie moyenne d’un Américain était « près de 70 ans », « en progression d’environ 50 % par rapport au début du siècle ».
- Dans les années 80, apparition des médicaments contre l’hypertension et recul des maladies cardiovasculaires.
- Bénéfices des campagnes anti-tabac, de l’amélioration de la sécurité au travail, des règles contre la pollution, d’autoroutes plus sûres et d’un élargissement de l’accès aux soins de santé.
Détérioration récente de la mortalité et du bien-être :
- L’espérance de vie des adultes sans diplôme universitaire a atteint son maximum vers 2010 puis a diminué.
- En 2021, les personnes sans diplôme universitaire vivaient « environ huit ans et demi de moins que les personnes diplômées ».
- Augmentation des suicides, de la consommation d’alcool, des troubles hépatiques et des overdoses — qualifiés par Case de « décès auto-infligés » révélateurs de « désespoir ».

Facteurs structurels économiques et sociaux :
- Délocalisation des emplois, désindustrialisation observée depuis les années 60–70, érosion des syndicats, baisse de la fréquentation religieuse, déclin des mariages.
- Baisse des salaires réels et réduction des perspectives d’emploi pour la classe ouvrière ; polarisation sociale, économique et éducative.
Rôle de l’épidémie d’opioïdes :
- Prescription excessive d’analgésiques tels que l’OxyContin à la fin des années 90, suivi par une disponibilité accrue d’héroïne à bas coût puis d’opioïdes de synthèse comme le fentanyl.
- Critique dirigée contre Purdue Pharma et la facilité d’accès initiale aux opioïdes prescrits ; mise en avant du fait que ces pilules ont été ciblées sur régions en souffrance.
Débats méthodologiques et interprétations alternatives :
- Charles Fain Lehman remet en question le lien causal avec le « désespoir », privilégiant l’explication par l’accès à des drogues de plus en plus fortes.
- Case réplique en insistant sur la combinaison unique, aux États-Unis, d’un marché pharmaceutique ayant facilité la diffusion d’opioïdes prescrits et d’un contexte économique défavorable.

Deux tiers de la population active américaine n’ont pas de diplôme de premier cycle universitaire.
Transformation permanente de l’économie augmentant la demande de compétences numériques et techniques.
Conséquences sociales : sentiment d’injustice et d’absence d’espoir chez ceux sans diplôme universitaire, crainte pour l’avenir de leurs enfants et perception que « le système [...] est contre eux ».

Remettre « le capitalisme sur la bonne voie », notamment pour l’accès à des soins de santé abordables.
Renforcement des filets de sécurité et investissements ciblés pour créer des conditions plus équitables pour les travailleurs.
Initiatives concrètes en cours :
- Au cours des deux dernières années, selon la Brookings Institution, « plus de 20 États ont élargi l’accès aux emplois de leur administration publique en supprimant l’obligation d’être titulaire d’un diplôme de premier cycle universitaire ».
- Ouverture des emplois aux personnes ayant acquis des compétences via formation en cycle court, l’armée, des cours universitaires sans diplôme, des programmes de certification ou l’expérience professionnelle.
Importance d’utiliser l’analyse économique pour améliorer la condition humaine et d’adopter des politiques qui lient santé, emploi et protection sociale.

Approche empirique et souci du détail : Anne Case privilégie l’économétrie et l’analyse de données administratives et d’enquêtes gouvernementales.
Contributions reconnues :
- Révélation du lien entre déclassement socioéconomique, santé mentale et mortalité prématurée chez la classe ouvrière américaine.
- Ouverture d’un débat national sur les défis des Américains de la classe ouvrière, les causes de l’épidémie d’opioïdes et les réponses politiques nécessaires.
Réception : travaux ayant suscité un vif émoi, discussions jusqu’au niveau de la Maison Blanche, avis divergents parmi les chercheurs sur l’interprétation causale des données.

Source : https://www.imf.org/fr/publications/fandd/issues/2024/12/people-in-economics-the-longevity-economist-gary-seidman