Pour une théorie économique conforme à l’économie réelle

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L’article soutient que la théorie du commerce international doit intégrer les droits de douane, la politique industrielle et les coûts réels de la mondialisation.
Le retour en force des droits de douane et de la réglementation des importations sous l’administration du président Donald Trump offre, selon l’auteur, l’occasion de réviser des postulats théoriques datés et de réexaminer les modèles économiques à la lumière des données et de l’expérience.
Rappel historique : les architectes du système d’après-guerre (GATT, accords multilatéraux) acceptaient l’usage des droits de douane pour des raisons de sécurité, de protection industrielle, de riposte à la concurrence déloyale, de développement économique et de balance des paiements.

Les modèles usuels supposent souvent :
- Le plein-emploi.
- Une transition sans coût des travailleurs d’un secteur/région à l’autre.
- Des gains d’efficience mesurés principalement via l’accès aux produits au moindre coût.
Critiques spécifiques :
- Ces modèles ignorent la complexité des chaînes d’approvisionnement, les frictions du marché du travail, les effets d’échelle et de réseau, et l’incidence des règles d’origine.
- Le modèle monétaire et budgétaire mondial intégré du FMI exclut le « contournement des droits de douane par la réallocation de la production au niveau international », mécanisme central pour l’effet réel des droits de douane.
- Certaines mesures statistiques surestiment les gains industriels : après correction, la production industrielle des États-Unis a baissé de 6 % entre 2007 et 2016.

Effets sur l’emploi et les territoires :
- Les États-Unis ont perdu « des millions d’emplois ouvriers hautement qualifiés ».
- « Plus de 70 000 usines » ont fermé.
- Baisse des salaires ouvriers, affaiblissement de la base industrielle, ralentissement de l’innovation et recul de la productivité réelle manufacturière.
Preuves empiriques citées :
- Études de David Autor et collègues : mobilité géographique réduite dans les zones exposées au « choc chinois » ; réaffectation limitée des anciens ouvriers.
- Amy Finkelstein et collègues : exposition moyenne à la concurrence mexicaine en vertu de l’ALENA associée à une hausse durable de 0,68 % de la mortalité annuelle corrigée en fonction de l’âge dans les territoires touchés ; surmortalité supérieure au gain de bien-être mis en avant par une analyse économique phare de l’ALENA.

Observations :
- Des interventions publiques (subventions, politique industrielle, suppression de la consommation, forte épargne de précaution, contrôles des capitaux insuffisants) peuvent générer des excédents persistants et des déséquilibres structurels.
- Le FMI reconnaît que des déséquilibres « concentrés et persistants » sont alimentés au moins en partie par les politiques des pays en excédent.
Critique des recommandations conventionnelles :
- Le FMI préconise des hausses d’impôt massives (ex. « une taxe fédérale sur les ventes de 10 % » mentionnée comme exemple) et des mesures d’austérité, tandis que sa recommandation principale aux pays en excédent est de stimuler la demande — approche jugée insuffisante par l’auteur.
Alternatives et limites :
- Propositions tierces (ex. certificat d’équivalence d’importation suggéré par Warren Buffet, imposition des entrées de capitaux) sont discutées mais présentées comme difficiles à mettre en œuvre.
- Les droits de douane ciblent directement les sources du déficit et sont présentés comme une solution plus simple et flexible.

Nécessité de nouveaux modèles et outils empiriques qui intègrent :
- Conséquences du commerce sur la répartition des richesses.
- Frictions sur le marché du travail.
- Effets d’échelle et de réseau dans le secteur manufacturier.
- Répercussions des arbitrages réglementaires sur travailleurs et producteurs.
- Incidence des règles d’origine détaillées sur les réseaux de production mondiaux.
- Liens entre accords commerciaux et santé publique (référence aux nouvelles recherches sur l’ALENA).
Actions politiques proposées :
- Utiliser droits de douane et accords de réciprocité commerciale pour encourager les investissements productifs, favoriser la production nationale et créer des débouchés pour les exportations.
- Les pays en déficit ne doivent pas rester inactifs ; l’absence de pression effective sur les pays en excédent justifie des mesures unilatérales ciblées.
Appel final :
- Les économistes doivent adapter leurs modèles à la réalité en mutation et développer des outils descriptifs et empiriques plus solides sans attendre.

« plus de 70 000 usines » fermées.
Déficit commercial des biens atteint « 1 200 milliards de dollars par an ».
Hausse durable de la mortalité : « 0,68 % » de la mortalité annuelle corrigée en fonction de l’âge (territoires exposés à la concurrence mexicaine sous l’ALENA).
Production industrielle corrigée : baisse de « 6 % entre 2007 et 2016 ».
Relocalisations automobiles des années 80 : « plus de 100 000 nouveaux emplois » sur « plus de 300 nouveaux sites ».
Investissement Mercedes‑Benz : « 4 milliards de dollars ».
Réduction du déficit commercial US avec la Chine en 2025 : « 32 % en glissement annuel ».
Début de la politique douanière réciproque : « avril 2025 ».
Date de publication : « JUIN 2026 ».

Article : Jamieson Greer, « Pour une théorie économique conforme à l’économie réelle », FINANCES & DÉVELOPPEMENT, JUIN 2026.