La fuerza laboral de Estados Unidos: ¿Dónde se han ido los trabajadores?

IMF Blog, August 7, 2014

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La tasa de participación en la fuerza laboral fue de 62,9% en julio de 2014.
Esto representa un descenso de 3 puntos porcentuales desde la Gran Recesión y la tasa más baja desde 1978.
La fuerza laboral de Estados Unidos ha perdido el equivalente a 7,5 millones de trabajadores.
La caída ha revertido la mitad de los aumentos en las tasas de participación registrados entre 1960 y el año 2000.

Período de crecimiento: durante la “época de oro”, de 1960 a 1990, las tasas de participación aumentaron del 60% al 66% debido al auge de la natalidad en la posguerra y al ingreso de la mujer en la fuerza laboral.
Retroceso: el impulso comenzó a disminuir en los años noventa por el envejecimiento de la generación de posguerra y la caída de las tasas de participación de la mujer; desde 2001 la tasa de participación ha descendido de forma continua, con acentuación tras la Gran Recesión.

Factores estructurales:
- Envejecimiento de la población: causa de cerca del 50% del descenso de la participación después de la Gran Recesión.
Factores cíclicos:
- Disponibilidad de empleos y dinámica de los salarios: representan un 30% o 40% del descenso posterior a la Gran Recesión.
Otros factores:
- Fuerte descenso en la participación de los jóvenes, explicado principalmente por la disminución del número de estudiantes que trabajan además de estudiar (no mayor asistencia a universidades).
- Aumento de las solicitudes de seguro por discapacidad; mayor incidencia en el grupo de población con más de 50 años y notable incremento de solicitudes tras la Gran Recesión.
- Personas a las que se les negaron beneficios que dejaron la fuerza laboral mientras sus solicitudes estaban en trámite.

Análisis estatal indica que hasta un tercio del descenso de las tasas de participación posterior a 2007 es reversible.
Proyección cíclica: en los próximos años podría registrarse una recuperación temporal con aproximadamente 2 millones de trabajadores volviendo al mercado laboral a medida que mejoren las ofertas de empleo.
Proyección estructural: para el 2017, fuerzas subyacentes como el envejecimiento de la población harán que las tasas de participación comiencen a disminuir nuevamente y contrarresten con creces la recuperación cíclica.

Las cifras de personas desempleadas por tiempo prolongado siguen siendo más altas que en cualquier otro punto máximo registrado desde la Segunda Guerra Mundial.
Existe una significativa “brecha de participación” —la diferencia entre la tendencia de la tasa de participación y la tasa de participación real— que genera formas de capacidad ociosa del mercado laboral cuando el número de trabajadores potenciales supera el número de empleos.

Políticas macroeconómicas que fomenten la recuperación del crecimiento para fortalecer el mercado laboral, aumentar los salarios y atraer a las personas de vuelta a la fuerza laboral.
Medidas de oferta de mano de obra para impulsar el crecimiento potencial y la productividad:
- Mejoramiento de los programas de asistencia para la capacitación y la búsqueda de empleo para aumentar el capital humano y la productividad.
- Mejorar los beneficios familiares, como el cuidado de niños a un costo razonable, para permitir que ambos padres sigan trabajando y revertir la tendencia a la baja en la participación femenina.
- Reforma inmigratoria que incluya ofrecer oportunidades de obtener visas a inmigrantes altamente calificados para reforzar la fuerza laboral envejecida, lo cual también podría mejorar la posición fiscal del gobierno.

Ravi Balakrishnan, 7 de agosto de 2014