La larga sombra de la COVID-19: Repercusiones sociales de las pandemias

IMF Blog, February 3, 2021

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Ejemplos históricos destacados:
- En 1832 la gran pandemia de cólera arrasó París; en tan solo unos meses la enfermedad mató a 20.000 de los 650,000 habitantes de la capital.
- Desde la Plaga de Justiniano y la Peste Negra hasta la Gripe Española de 1918, los brotes de enfermedades han proyectado repercusiones sociales duraderas.
Mecanismos por los que las epidemias generan tensión social:
- Revelan o agravan grietas existentes en la sociedad, como la insuficiencia de las redes de seguridad social, la falta de confianza en las instituciones o la percepción de indiferencia, incompetencia o corrupción de los gobiernos.
- Pueden provocar reacciones violentas contra grupos étnicos o religiosos y recrudecer tensiones entre clases sociales.
- Pueden contribuir indirectamente a episodios de movilización política y revueltas, como ilustran episodios históricos.

Limitaciones previas:
- Los datos cuantitativos que acreditan el vínculo entre epidemias y tensión social eran escasos y circunscritos a episodios específicos.
Aporte del estudio del personal técnico del FMI:
- Se utiliza un Índice de Tensión Social Reportada (RSUI, por sus siglas en inglés) basado en la cobertura mediática de la tensión social.
- El RSUI proporciona un indicador mensual uniforme de la tensión social en 130 países desde 1985 hasta la actualidad.
- Los picos del índice coinciden con descripciones narrativas de tensión en estudios de caso, lo que sugiere que el índice capta sucesos reales y no solo fluctuaciones de atención mediática.

Relación entre epidemias y tensión social:
- En promedio, los países con epidemias más graves y frecuentes también experimentan mayores tensiones.
Efectos de corto plazo durante y justo después de una pandemia:
- Los daños a largo plazo en el tejido social pueden no ser evidentes inmediatamente.
- Las crisis humanitarias tienden a impedir la comunicación y los desplazamientos necesarios para protestas de gran envergadura.
- La opinión pública puede favorecer cohesión y solidaridad en el corto plazo.
- Algunos regímenes pueden aprovechar emergencias para consolidar poder y reprimir disidencia.
- Observación empírica reciente: el número de episodios significativos de tensión social ha caído en todo el mundo hasta su nivel más bajo en casi cinco años, con excepciones notables como Estados Unidos y Líbano.
Efectos de mediano y largo plazo:
- Con el transcurso del tiempo, aumenta el riesgo de disturbios y manifestaciones antigubernamentales.
- Mayor riesgo de una crisis gubernamental importante —un suceso que pueda llegar a derrocar al gobierno— que suele producirse en los dos años posteriores a una pandemia grave.
- La amenaza puede ser mayor cuando la crisis pone de manifiesto o agrava problemas latentes como la falta de confianza en las instituciones, gestión gubernamental deficiente, pobreza o desigualdad.

Escenario de reaparecimiento de la tensión social:
- Si la historia sirve de pronóstico, la tensión social puede resurgir una vez que la pandemia se disipe.
- El resurgimiento estaría mediado por la interacción de la pandemia con tensiones preexistentes (instituciones, desigualdad, pobreza).
Escenario de aparente calma inmediata:
- La reducción temporal de episodios de tensión puede ocultar acumulación de malestar que se manifieste más adelante.

Fuente: artículo publicado originalmente en IMF Research Perspectives, “La larga sombra de la COVID-19: Repercusiones sociales de las pandemias”