Razones para reformar las tarifas del agua

IMF Blog, March 23, 2016

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La paradoja del agua y los diamantes ilustra que la escasez relativa determina el precio; a escala mundial, la demanda de agua es mayor que la oferta, lo que indica que el precio del agua es bajo.
Pese a ello, las autoridades se resisten a establecer tarifas del agua al igual que fijan precios de otros bienes.

Si el precio del agua no es adecuado, la asignación del recurso hoy y en el futuro será deficiente.
Consecuencias de una mala asignación:
- Sed y baja productividad agrícola.
- Problemas de sanidad, enfermedades y desnutrición.
- Inversión insuficiente en infraestructura y tecnologías para garantizar suministros futuros y seguridad de recursos hídricos.
Ejemplos:
- India: precios demasiado bajos y subsidios indirectos (reducción del precio del diésel, electricidad gratuita para bombas de riego) han producido sobreexplotación de acuíferos subterráneos y aumento de la salinidad del suelo, anulando prácticamente los aumentos de productividad de la revolución “verde” de los años sesenta.
- California: a mediados de 2014 el gobernador Jerry Brown decretó una reducción anual del consumo de agua de 25% con respecto a 2013; la escasez respondió a sequías, temperaturas máximas sin precedentes y décadas de tarificación deficiente.
Tarificación errada conduce a la “tragedia de los comunes”: consumo racional individual que agota el recurso y perjudica al bien común (agotamiento de acuíferos, deterioro de la calidad del agua).

En muchos países, las tarifas cobradas a los hogares son apenas una fracción del costo real de provisión, mantenimiento y ampliación de infraestructura.
Cálculos del FMI para 2012:
- Subsidios por tarificación por debajo del costo: USD 456.000 millones a escala mundial.
- Esto equivale a aproximadamente un 0,6% del PIB mundial.
- En algunos países, los subsidios ascienden hasta un 5% del PIB.
Advertencias sobre las estimaciones:
- Estas cifras no consideran el uso de agua con fines agrícolas que, en los países en desarrollo, constituye la mayor parte del consumo.
En algunos países, los subsidios del agua superan el gasto total en inversión pública, lo que sugiere el desplazamiento de otros gastos productivos.

Si bien la intención puede ser proteger a los pobres, los subsidios no son equitativos ni alcanzan ese objetivo:
- Los subsidios son proporcionales al volumen consumido; los pobres suelen tener acceso limitado o nulo al agua potable.
- En algunas economías de bajo ingreso, los hogares más acomodados reciben, en promedio, el equivalente de tres dólares en agua subsidiada por cada dólar de agua que reciben los más pobres.

Enfoque holístico necesario, complementado con reformas de políticas directas e indirectas.
Medidas recomendadas:
- Adoptar normas que fortalezcan los derechos de acceso al agua y promuevan la eficiencia en el consumo.
- Crear instituciones sólidas e independientes para la gestión del agua.
- Realizar campañas de concientización para generar respaldo político y social a las reformas.
- Incorporar la reforma de la tarificación como parte integral de iniciativas para mejorar la gestión del agua, racionalizar la demanda, mejorar el suministro y aprovechar nuevas fuentes.
- Diseñar tarifas que permitan recuperar todos los costos, incluidos los de mantenimiento e inversión.
- Estructurar regímenes tarifarios que amplíen el acceso al agua para los pobres y los grupos vulnerables.

Se adoptó tarificación progresiva del agua potable basada en volumen, en la cual los usuarios que más consumen subvencionan a los que menos consumen y los costos de saneamiento.
Resultados:
- Tasas de recuperación del 97%.
- Coeficientes de endeudamiento bajos.
- Generación de utilidades anuales por la empresa pública gestora del agua.
- En las dos últimas décadas se ha duplicado el acceso al agua potable en el país.

Las cuestiones relacionadas con el agua tienen consecuencias económicas y, si no se abordan adecuadamente, pueden perjudicar las perspectivas económicas de los países.
El estudio de la dimensión económica de estos problemas busca arrojar luz sobre este tema y subraya que postergar la adopción de medidas es un lujo que el mundo no puede permitirse.

Fuente: David Lipton, 23 de marzo de 2016 — Razones para reformar las tarifas del agua (Página del FMI).

¿Está el vaso medio lleno o medio vacío? • Finanzas y Desarrollo • Junio de 2015
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