Chile apuesta al hidrógeno verde

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Chile tiene 19,5 millones de habitantes.
Amplio potencial de energías renovables: radiación solar en el desierto de Atacama, vientos intensos en la Patagonia, corrientes oceánicas, energía geotérmica y poder hidroeléctrico en centros y sur.
Casi la mitad de las reservas conocidas de litio están bajo las salinas del norte de Chile.
Magallanes, la región más austral (capital Punta Arenas), ofrece fuertes vientos de la Patagonia que podrían convertirla en un foco de la transición renovable.

Estrategia nacional presentada en noviembre de 2020 con objetivos:
- Producir el hidrógeno verde más barato del mundo para fines de esta década.
- Situarse entre los tres exportadores principales del mundo para 2040.
Compromisos climáticos nacionales:
- Alcanzar la neutralidad de carbono para 2050.
- Cerrar o reconvertir 21 centrales de carbón para 2040.
Matriz energética actual:
- De los casi 30.000 megavatios de capacidad de la red nacional, el 58% fue generado por fuentes renovables en agosto de este año.
- Esa proporción llegará al 62% el próximo mes por inicio inminente de operaciones de varios proyectos.
Contexto internacional:
- La Agencia de Energía Renovable Internacional estima que para 2050 el hidrógeno representará hasta el 12% de la energía mundial utilizada.
- Actualmente el 95% del hidrógeno del mundo se produce usando energía derivada de hidrocarburos ("hidrógeno gris").

Proceso: electrólisis del agua en electrolizadores usando electricidad renovable; hidrógeno captado, almacenado y transportado para uso en celdas de combustible sin emisiones o combinado con CO2 para fabricar amoníaco sintético o metanol.
Proyectos y pilotos mencionados:
- Enel ejecuta proyectos piloto en Chile y tiene nueve parques eólicos en funcionamiento en el país.
- Proyecto Haru Oni (Enel): objetivo de producir 350 toneladas de metanol sintético y 130.000 litros de gasolina por año.
- Proyecto Faro del Sur (Enel): superficie de 38 km2 en Cabo Negro; propuesta de 65 turbinas; costo de USD 500 millones; produciría 325 megavatios de energía a partir de hidrógeno verde. Fue retirado recientemente del sistema de evaluación ambiental de Chile por “exigencias excepcionales”.
Apoyo público:
- Gobierno comprometió subvenciones por USD 50 millones a seis proyectos de hidrógeno verde a lo largo del país.
- USD 17 millones están asignados al proyecto Faro del Sur.
Horizonte de evaluación:
- Enel espera tener una idea cabal sobre la viabilidad del hidrógeno verde en la Patagonia en los próximos 2 a 4 años.

Estimaciones del gobierno chileno de 2021:
- El 13% del hidrógeno verde del mundo podría potencialmente producirse usando energía eólica de Magallanes y la porción chilena de la Antártida, sumando 126 gigavatios.
- Para eso sería necesario instalar turbinas eólicas en una superficie de por lo menos 13.000 km2 (estimación de conservacionista Diego Luna).
Proyecciones de inversión (Ministerio de Energía):
- Mediante combinación de fondos públicos y privados, la inversión en hidrógeno verde y otros productos derivados podría llegar a los USD 45.000 millones para 2030.
- Esa inversión podría llegar a USD 330.000 millones para 2050.

Impactos ambientales locales señalados:
- Preocupación por instalación de turbinas en trayectorias de vuelo de hasta 60 especies de aves migratorias.
- Posible afectación de poblaciones de delfines y ballenas por aumento del tráfico marítimo si comienzan las exportaciones.
Impactos sociales y de infraestructura en Punta Arenas y Magallanes:
- Área de difícil acceso por tierra; mayoría de suministros llegan por barco.
- Las escuelas, hospitales y otros servicios podrían saturarse con la llegada de nuevos trabajadores e infraestructura.
Dilemas regulatorios y de planificación:
- Proyectos retirados temporalmente de evaluaciones ambientales por “exigencias excepcionales”.
- Llamados a definir límites y modos de desarrollo sostenibles entre sector público y privado.

Escenario de rápida materialización de inversiones:
- Transformación radical de la región de Magallanes en términos “sociales, culturales, físicos y económicos” (advertencia del conservacionista Diego Luna).
Escenario de desarrollo piloto y evaluación:
- Fase de pilotos (Haru Oni y otros) en próximos 2 a 4 años para determinar viabilidad comercial y ambiental.
Tensión entre objetivos de descarbonización nacional y conservación local:
- Amplio consenso sobre la transición energética, pero diferencias sobre el grado y la forma en que la industria se implante en regiones vulnerables.

Fuente: "Chile apuesta al hidrógeno verde", John Bartlett, Diciembre de 2022.

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