Repensar el libre comercio

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En el actual contexto de crecientes riesgos geopolíticos, las autoridades estadounidenses deben encontrar un equilibrio entre la eficiencia económica y la seguridad nacional.
El objetivo es garantizar resiliencia: acceso fiable a medicamentos, microchips, minerales críticos y otros insumos vitales, y capacidad para aumentar la producción con rapidez ante emergencias como la COVID-19.
Gobierno citado: "el gobierno del presidente Donald Trump está adoptando medidas para reducir los riesgos asociados a las cadenas de suministro y fortalecer la capacidad nacional en sectores clave".

Entre 1950 y 2008, el comercio mundial se triplicó como porcentaje del PIB; aproximadamente la mitad de estos intercambios comerciales correspondían a bienes intermedios.
Decenios de expansión del comercio e inversión con escasas restricciones llevaron a la relocalización de cadenas de suministro y sectores enteros hacia lugares con costos más bajos, generando concentración y vulnerabilidades.
Factores tecnológicos y normativos (comunicaciones, transporte, logística; diferencias en normas medioambientales y laborales) facilitaron estas reubicaciones.

Interrupciones durante la COVID-19 mostraron la dependencia de unos pocos países para bienes esenciales (medicamentos, semiconductores, suministros médicos).
Encuesta de Deloitte: solo el 15% de los directores de compras eran capaces de ver los riesgos más allá de sus proveedores directos.
Dependencia energética de Europa respecto de Rusia:
- En 2022, las importaciones de petróleo y de gas de la Unión Europea procedentes de Rusia se elevaron al 27% y el 45%, respectivamente, según la Comisión Europea.
- En 2025, las importaciones desde Rusia cayeron al 3% en el caso del petróleo y al 13% en el caso del gas.
- La desvinculación de la energía rusa causó un aumento de los precios de la energía y la ralentización del crecimiento económico. El aumento de la factura energética redujo los ingresos en unos EUR 1.000 por persona entre 2021 y 2022, según las estimaciones de la Comisión Europea.
Controles de licencias de exportación impuestos por China en abril de 2025 provocaron una escasez de tierras raras y sus derivados que amenazó líneas de producción en el sector automotor, de la defensa y de la electrónica en Estados Unidos y otros países; seis meses después China amenazó con ampliar el alcance y la magnitud de sus controles.

Fuerzas políticas que distorsionan mercados: orientación estratégica del Estado, subvenciones, represión financiera, proteccionismo y arbitraje regulatorio.
Estas fuerzas son especialmente peligrosas cuando las aplican grandes países adversarios; requieren mayor atención analítica por parte de economistas y responsables de política.
Preguntas analíticas propuestas:
- ¿Refuerza determinada política la capacidad de influencia de Estados Unidos, o incrementa su vulnerabilidad?
- ¿Qué bienes deben someterse a controles por motivos de seguridad nacional, evitando al mismo tiempo un proteccionismo innecesario?
- ¿Qué bienes deben producirse en el mercado nacional, y cuáles pueden importarse de países aliados?
- ¿Cómo reactivar un sector nacional de la manera más eficiente posible?
Instrumentos de política relevantes (además de aranceles y sanciones): precios mínimos, reservas estratégicas, restricciones a las exportaciones, acuerdos de inversión, política fiscal, política industrial e infraestructura reguladora.

Reconocimiento de que en ciertos casos políticas de resiliencia implicarán "una menor eficiencia económica" como "el necesario costo de la resiliencia".
Las autoridades necesitan marcos que identifiquen claramente las disyuntivas entre eficiencia económica y objetivos estratégicos y que minimicen costos y eviten proteccionismo indiscriminado bajo la apariencia de seguridad nacional.
Promover libre comercio en mercados que funcionan correctamente, sobre todo con aliados, salvo cuando fuerzas deliberadas ajenas al mercado distorsionan producción y consumo.
Desarrollar herramientas para anticipar consecuencias no deseadas de políticas y guiar la toma de decisiones estratégicas.

El campo de la geoeconomía es transversal: control de redes de pagos internacionales y del dólar, competencia por minerales críticos, y disputa por tecnologías futuras (inteligencia artificial, computación cuántica, biotecnología) condicionadas por decisiones políticas.
Países no alineados buscan alternativas al sistema financiero dominado por Estados Unidos tras aprender de las sanciones impuestas a Rusia.

Reconfigurar cadenas de suministro y reubicar producción llevará décadas.
A corto plazo, cambios en políticas pueden provocar:
- Aumento de precios.
- Escasez de algunos productos.
- Requerimiento de inversiones costosas.
La naturaleza de la democracia estadounidense complica compromisos a largo plazo: es difícil sostener políticas cuando gobiernos futuros pueden revocarlas, especialmente si los costos a corto plazo se acumulan.

El replanteamiento del equilibrio entre eficiencia económica y seguridad nacional es necesario y bienvenido, pero no debe implicar el abandono de principios económicos como mercados libres y competitivos.
Lograr el equilibrio adecuado requiere un esfuerzo sostenido de autoridades e investigadores para diseñar marcos analíticos, políticas y herramientas que maximicen resiliencia minimizando costos.

FandD: "Repensar el libre comercio", KIM RUHL, JUNIO DE 2026.