La cooperación comercial en la era de la geopolítica

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Durante décadas, el sistema multilateral de comercio se basó en normas establecidas con el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) en 1947 e integradas en la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1995.
La creciente rivalidad geopolítica entre Estados Unidos y China ha transformado la política comercial: los gobiernos recurren con más frecuencia a la política comercial para limitar transferencias de tecnología, restringir exportaciones de productos esenciales y perseguir objetivos de seguridad nacional.
Nuestra investigación muestra que incluso rivales estratégicos pueden beneficiarse de la cooperación comercial, pero el marco institucional actual fue concebido para otra época y debe adaptarse a la realidad geopolítica.

Modelos económicos convencionales: los gobiernos buscan mejorar el bienestar de sus ciudadanos; los aranceles se usan para mejorar los términos de intercambio a expensas de socios comerciales.
Tradición realista en relaciones internacionales: los gobiernos también persiguen poder relativo además de bienestar absoluto, lo que altera los incentivos de política comercial.
Ejemplo: un gobierno que busca imponerse en el sector de los semiconductores usará políticas comerciales para impulsar su sector y debilitar al rival; la política comercial pasa de herramienta de gestión económica a instrumento de competencia estratégica.
Referencia teórica: John Mearsheimer en The Tragedy of Great Power Politics describe cómo Estados motivados por poder relativo pueden renunciar a grandes ganancias propias si fortalecen aún más a sus rivales.

La rivalidad geopolítica tiende a elevar los aranceles en un entorno no cooperativo (equilibrio de Nash), con menos comercio que en un mundo sin rivalidades.
No obstante, mientras a los gobiernos les importe el bienestar de sus ciudadanos al menos en cierta medida, aún es posible negociar acuerdos que aumenten la eficiencia económica y el bienestar mutuo.
Conclusión: el interés propio bien entendido continúa siendo una base para la cooperación, incluso entre adversarios estratégicos, salvo que la rivalidad sea tan extrema que prime únicamente la dominación del adversario.

Transitar de un equilibrio no cooperativo a uno cooperativo plantea dificultades serias; las normas de reciprocidad y no discriminación hicieron posible la liberalización histórica.
Dos vías para el ajuste:
- "guerra y reconciliación"
- Descripción: permitir que el antiguo pacto se desmorone, desencadenando una guerra comercial con aumento de aranceles; con el tiempo, negociar un nuevo acuerdo mediante reducciones arancelarias recíprocas.
- Costos: alto costo económico y probables negociaciones interminables; encaja en el marco vigente de las normas multilaterales.
- Transición inmediata mediante innovación institucional
- Descripción: negociar una transición inmediata evitando perturbaciones económicas; implica desplazarse a lo largo de la frontera de posibles resultados eficientes.
- Restricción: el país que sufre una perturbación geopolítica menos severa debe hacer concesiones que reducen su bienestar en comparación con el statu quo; no es recíproco en sentido tradicional y choca con el principio de reciprocidad de la OMC.
Problema multilateral adicional: la no discriminación puede impedir ajustes entre dos rivales que requieren intercambiar beneficios excluyendo a terceros, perjudicando a esos terceros.

La primera fase del acuerdo firmado en 2020 entre Estados Unidos y China:
- China se comprometió a adquirir cantidades específicas de productos estadounidenses.
- Estudios del Banco Mundial previeron que, aunque ambos países habrían salido ganando frente al continuo aumento de tensiones, exportadores de Europa, América Latina y otras regiones habrían resultado perjudicados si China hubiera desviado importaciones desde esas regiones hacia Estados Unidos.
- El acuerdo se alcanzó al margen de las normas multilaterales, ilustrando que el sistema actual no puede acomodar los ajustes exigidos por la rivalidad geopolítica.

Objetivo: incorporar margen de maniobra para la adaptación geopolítica manteniendo protección para terceros países.
Características de la exención geopolítica propuesta:
- Permitiría que rivales estratégicos realicen ajustes arancelarios discriminatorios bajo condiciones estrictas.
- Precedente en el sistema: el comercio ya admite formas de discriminación, por ejemplo, acuerdos comerciales preferenciales y zonas de libre comercio, siempre que cumplan condiciones estrictas (abarcar “lo esencial de los intercambios comerciales” y no erigir obstáculos respecto a terceros).
- Propósito diferente: dar cabida a la rivalidad entre competidores estratégicos y minimizar repercusiones negativas para el sistema multilateral.
Condiciones técnicas sugeridas:
- Cualquier ajuste discriminatorio entre rivales no debe modificar los precios mundiales entre estos y los terceros países, lo que limitaría la desviación del comercio.
- Aplicar una norma semejante sería complicado técnicamente, pero la alternativa es que el ajuste se produzca fuera del marco multilateral (socavando normas y pagando costos los países neutrales) o que no se produzca (dejando al mundo en conflictos comerciales destructivos).

Mantener y adaptar la lógica económica que ha sustentado la apertura comercial: la cooperación sigue siendo ventajosa incluso en presencia de rivalidades estratégicas.
Desarrollar nuevos mecanismos institucionales que permitan a rivales geopolíticos ajustar sus relaciones comerciales sin desencadenar guerras comerciales perjudiciales ni imponer costos indebidos a terceros.
Iniciar una adaptación multilateral, análoga a rondas históricas de negociación, para incorporar salvaguardias y actualizar normas en función de la realidad de la competencia estratégica.
La exención geopolítica propuesta permitiría crear el mecanismo necesario e incorporar salvaguardias que preserven la integridad del sistema multilateral al tiempo que reconocen la competencia estratégica.

Fuente: La cooperación comercial en la era de la geopolítica, FINANZAS & DESARROLLO, AADITYA MATTOO, MICHELE RUTA, ROBERT STAIGER, JUNIO DE 2026.