Por qué el desarrollo parece más difícil

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Por qué el desarrollo parece más difícil

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• Authors: MUHAMAD CHATIB BASRI

Resumen y argumento central

• El artículo de MUHAMAD CHATIB BASRI plantea que, aunque muchas economías emergentes muestran indicadores macroeconómicos favorables, el crecimiento deja de generar empleos estables y movilidad ascendente, lo que alimenta la frustración social.
• La tesis central: el crecimiento que no crea empleos formales suficientes transforma las expectativas de una clase media aspiracional en descontento político; la política se convierte en el principal obstáculo para avanzar.

Cambios en la composición del crecimiento y del empleo

• Crecimiento relativamente sólido pero menor creación de empleo formal:
  • Indonesia: dos décadas de crecimiento al 5%, inflación reducida y déficits fiscales por debajo del 3% del PIB.
  • Aun así, el crecimiento ya no genera suficientes empleos estables.
• Factores estructurales que reducen la absorción laboral:
  • Cadenas de valor dominadas por pocas empresas.
  • Automatización y relocalización interna que reducen el trabajo intensivo en mano de obra.
  • Crecimiento impulsado por recursos con uso intensivo de capital (ej.: fundición de níquel y procesamiento de minerales) y por servicios que generan pocos empleos.
• Desindustrialización prematura (concepto de Dani Rodrik): los países pierden puestos de trabajo en manufacturas antes de alcanzar el umbral de ingreso observado en economías avanzadas.

Evidencia empírica y cambios en la clase media (énfasis en Indonesia)

• Datos sobre ingresos y empleo:
  • Mensajeros de superapps en Indonesia ganan en torno a USD 272 mensuales, nueve veces por encima de la línea de pobreza fijada en USD 30.
• Evolución de la clase media y la clase media aspiracional en Indonesia:
  • Clase media: de un 21% de la población en 2019 a casi el 16,6% en 2025.
  • Clase media aspiracional: creció hasta representar casi la mitad del país, unos 137 millones de personas en 2024.
  • Definición estadística: hogares con gasto entre 1,5 y 3,5 veces el umbral de pobreza nacional.
• Consumo y vulnerabilidad:
  • Hogares entre los percentiles 50 y 80 registraron una caída del consumo real entre 2019 y 2022.
  • El 80% de los nuevos puestos de trabajo creados entre 2019 y 2024 en Indonesia fueron informales, con una retribución aproximada de USD 114 mensuales, por debajo del salario mínimo de USD 181.
• Patrón regional:
  • La reducción de la clase media también se observa en India, Tailandia, Viet Nam y Brasil.
  • En Chile, la subida de 30 pesos (USD 4 céntimos) del billete de metro de Santiago en 2019 provocó disturbios liderados por una clase media exprimida.

Limitaciones del sector servicios como motor de empleo y bienestar

• Terciarización de la producción: diseño, software, logística y I+D agregan más valor que el ensamblaje, pero no reemplazan la función de absorción laboral de las manufacturas.
• Dos limitaciones clave de los servicios:
  • Polarización y efecto salarial de Baumol: servicios transables de alta cualificación absorben pocos trabajadores; servicios intensivos en mano de obra (cuidados, educación, hostelería) tienen productividad reducida pero encarecen su precio y afectan a la clase media.
  • No transabilidad: la mayor parte de los servicios (barberos, personal de enfermería, puestos de comida) no pueden exportarse; crecimiento de servicios limitado por poder adquisitivo interno y productividad del resto de la economía.
• Consecuencia: la desindustrialización combinada con niveles de ingreso bajos erosiona la capacidad de elevar el piso salarial.

Economía política y dificultad para reformar

• Mayor inseguridad de la clase media reduce la disposición del gobierno a tomar decisiones con costos visibles.
• Ejemplo de política de subsidios:
  • Recortes a subsidios a los combustibles en 2013 y 2014 fueron factibles en un contexto distinto; con mayor posesión de vehículos entre la clase media aspiracional, eliminar subsidios afecta a más ciudadanos y complica la reforma.
• Barreras políticas e institucionales:
  • La burocracia puede generar ingresos a quienes la administran; reducir trabas implica enfrentar intereses que se benefician del statu quo.
  • Las reformas exitosas requieren incorporar cambios a la legislación y a las instituciones para perdurar más allá de mandatos individuales.

Propuestas de política y prioridades prácticas

• Prioridad: proteger a la clase media aspiracional mediante recalibración del gasto, no necesariamente su ampliación.
  • Ejemplo: focalizar subsidios (ej.: electricidad) usando datos de la compañía eléctrica y sistemas de protección social para identificar pobres y clase media aspiracional; compensar primero, reformar después.
  • Transferencias monetarias condicionadas pueden recalibrarse de forma similar.
• Restablecer la absorción de mano de obra:
  • Necesidad de crear empleo productivo que crezca a escala con rapidez.
  • Menos del 10% del crecimiento de las exportaciones proviene de productos nuevos en mercados nuevos; flujos de capital siguen dirigidos al comercio y recursos naturales, no a manufacturas.
  • Potencial de servicios transables, pero limitados por la disponibilidad de competencias.
  • Estrategia más realista: absorber mano de obra de cualificación media y mejorar competencias en el puesto de trabajo (ensamblaje de componentes electrónicos, producción de prendas de vestir y calzado para exportación, transformación de alimentos, logística y servicios administrativos de apoyo).
  • Incentivar que las empresas capaciten directamente a sus trabajadores en lugar de depender exclusivamente de capacitación organizada por el sector público.
• Tecnología e IA:
  • La inteligencia artificial amenaza con limitar la capacidad de absorción de mano de obra incluso en actividades de cualificación media; enfatiza la necesidad de mejorar competencias para complementar la automatización.
• Políticas industriales sobrias y compatibles con disciplina fiscal:
  • Centradas en desarrollo de capacidades, creación de condiciones para integración en cadenas de valor orientadas a la exportación (capital, acceso a mercados, capacitación).
  • Mejor clima de negocios, inclusión financiera más amplia y menor carga regulatoria para que el sector privado cree empleos.
  • No se requiere necesariamente dinero nuevo, sino abandonar prácticas establecidas que favorecen intereses rentistas.

Conclusión política y social

• La política económica por sí sola no basta: a medida que aumentan los ingresos, la clase media demanda bienes públicos efectivos, equidad práctica, explicaciones honestas y normas transparentes.
• Tener argumentos sólidos no garantiza aceptación política; incluso medidas técnicamente correctas (ej.: recortes de subsidios en Indonesia en 2013) enfrentaron oposición.
• El desafío es tanto económico como político: restablecer la confianza de que el esfuerzo dará frutos y proteger a una clase media aspiracional que se ha vuelto más amplia pero menos segura.