25 de noviembre de 1998
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TEXTO PREPARADO PARA LA INTERVENCIÓN
inglés
Me siento muy complacido al poder estar hoy con ustedes. Con el nacimiento del euro, Europa, o mejor dicho, los primeros países participantes en la UEM, están a punto de dar un gran paso adelante en materia de cooperación internacional. Por primera vez en la historia, un grupo de grandes Estados nacionales van a renunciar voluntariamente a uno de sus símbolos de identidad más apreciados —sus monedas— no porque las monedas de cada país hayan perdido su valor, sino en aras del beneficio común que, a su juicio, entrañará el proceso. Se está creando una moneda común totalmente nueva, una moneda que trasciende los límites del Estado nacional y que se basa en el consenso en unas instituciones comunes, la convergencia económica y un acuerdo mutuo en materia de políticas. Se trata, ciertamente, de un acontecimiento de importancia capital en la evolución económica mundial y qué bueno que España sea parte de él.
En los albores del siglo XX, las economías nacionales ya estaban notablemente vinculadas entre sí por medio de los intercambios comerciales y los flujos de capital. No obstante, en la primera mitad de este siglo, el panorama se vio ensombrecido por un repliegue hacia posiciones aislacionistas, la autarquía y los conflictos mundiales. La segunda mitad del siglo XX se ha caracterizado por el esfuerzo desplegado para recuperar, y de hecho hacer extensiva a todos los países, la apertura de los regímenes comerciales, de pagos y de capital. Ahora que el siglo está a punto de concluir, observamos que se ha vuelto a lograr un notable grado de globalización, los mercados financieros están mucho más integrados y la congruencia y la previsibilidad en la formulación de las políticas son ahora más necesarias. Hace ya mucho tiempo que el mundo renunció al patrón oro como base del funcionamiento de la economía mundial. En su lugar, podemos pensar en "un patrón basado en las políticas" que inspire confianza mediante la solidez de las instituciones y las políticas económicas.
En vísperas de esta histórica entrada en vigor del euro, ¿en qué estado se encuentra la economía mundial? ¿Cuál es el estado de ese "patrón basado en las políticas" a nivel internacional? Hace seis semanas, cuando los líderes mundiales de la economía y las finanzas participaron en las Reuniones Anuales del FMI y del Banco Mundial, flotaba en el ambiente una sensación de crisis inminente. Muchos comentaron —con frecuencia en forma muy notoria— que parecía que la crisis de Asia no iba a acabar nunca. La decisión unilateral de Rusia de reprogramar su deuda había caído como un mazazo en los mercados financieros, suscitando el temor de que otros grandes deudores pudieran seguir el ejemplo. De hecho, los efectos de contagio amenazaban con propagarse a otros mercados emergentes importantes, sobre todo de América Latina, región que había logrado capear la primera oleada de crisis en 1997. La situación económica de Japón seguía siendo un gran motivo de preocupación, por el temor de que el país se hundiese aún más en la recesión sin haber progresado mucho en la reforma del sistema bancario interno. E incluso en Estados Unidos, la economía más robusta, las autoridades tuvieron que tomar súbitamente medidas para evitar el colapso de un fondo especulativo de cobertura que operaba con un alto nivel de apalancamiento y había asumido grandes riesgos en los mercados financieros internacionales.
En esas circunstancias, me sentí obligado en mi discurso durante las Reuniones Anuales a hacer notar que no estábamos en 1928 y que era posible evitar una recesión mundial, siempre y cuando se aplicaran las políticas acertadas y se realizase un esfuerzo concertado. Y hoy día, esa afirmación puede repetirse incluso con más seguridad, ya que las posibilidades de evitar la recesión a escala mundial son ahora mayores, aun cuando parezca improbable que se produzca un rápido repunte del crecimiento económico mundial con respecto al nivel del 2% que posiblemente se registrará este año. Con todo, en esas mismas Reuniones, afirmé sin ambages que estábamos ante una crisis mundial, una crisis del sistema financiero internacional, algunos de cuyos elementos no se han adaptado lo suficiente para mantenerse al compás de la evolución de los mercados en los últimos años.
En el lapso de unas pocas semanas, las expectativas de muchos agentes del mercado parecen haber cambiado sensiblemente. Ahora es como si hubiese vuelto a renacer la calma en los mercados, aun cuando la efervescencia de antes haya dado paso a una actitud de mayor cautela por parte de muchos agentes.
¿Eran excesivas nuestras inquietudes en octubre con respecto a la crisis mundial? ¿El parto de los montes? Ni mucho menos. Es cierto que, debido a la positiva evolución de algunos factores en las semanas que siguieron a las Reuniones Anuales, han remitido los riesgos inmediatos de que empeore la situación, pero es evidente que no se han disipado totalmente. Si el riesgo inmediato de una recesión es menos amenazador, la comunidad internacional cuenta con un valiosísimo margen de maniobra, una oportunidad para seguir avanzando en las reformas a más largo plazo que necesita el sistema financiero internacional. Y eso es, precisamente, lo que se ha comenzado a hacer.
En resumen, los síntomas se han atenuado y ahora se entiende mejor el problema de fondo —y su gravedad se reconoce en toda su extensión—, pero apenas se ha iniciado el tratamiento. Reflexionemos un poco más sobre los acontecimientos de las últimas semanas, la situación de la economía mundial y las medidas que deben adoptarse para lograr una reforma a más largo plazo del sistema financiero mundial. Quisiera destacar cuatro hechos positivos que constituyen un progreso importante en sólo un mes: las medidas adoptadas por los países industriales para mantener la estabilidad de la economía mundial, la evolución de los mercados emergentes, los avances en la formulación de un programa de reforma financiera internacional y el fortalecimiento de los recursos financieros del FMI.
En primer lugar, las medidas de política adoptadas por los países industriales han sido coherentes con la evaluación de que la balanza de riesgos ya no se inclina hacia el lado de la inflación, evaluación con la que coincidimos ampliamente. En Estados Unidos y Canadá, se han reducido los tipos de interés a corto plazo para disipar las inquietudes con respecto a la liquidez, mientras que en Europa han bajado en varios países. En la futura zona del euro, la convergencia de los tipos de interés con los niveles vigentes en los países del núcleo se está traduciendo en un descenso del promedio de toda la zona. Ninguna de estas economías ha sido inmune a los efectos de la crisis mundial, ni tampoco ésta ha afectado a todos los países exactamente de la misma manera. Por lo tanto, las autoridades de todos estos países tendrán que mantenerse alertas en el próximo período a la evolución de los acontecimientos, tanto a escala nacional como internacional, y actuar con flexibilidad y sin demora para evitar que la expansión económica se vea comprometida. En Japón, las autoridades han anunciado un nuevo conjunto de medidas fiscales para estimular la demanda interna y han aprobado leyes importantes para hacer frente a los problemas del sistema bancario. En ambos casos, se trata de medidas muy necesarias que constituyen, sin duda, un paso adelante en la dirección correcta. Ambas iniciativas deberán aplicarse con firmeza y, en caso necesario, reforzarse con medidas adicionales para que Japón vuelva a registrar un sólido crecimiento económico y, por ende, contribuya a la recuperación de otros países de Asia.
Segundo, en las últimas semanas, las noticias procedentes de los mercados emergentes han sido en general más positivas. El hecho más destacado ha sido el decidido esfuerzo desplegado por Brasil para frenar la crisis poniendo en marcha un firme programa de políticas que ha permitido concluir con éxito las negociaciones con el FMI hace unos días. Este valiente programa trienal de reforma económica y financiera, en el que una gran parte del ajuste se concentra en las primeras etapas, es un buen augurio con respecto a la capacidad del país para resistir la actual turbulencia de los mercados y mejorar las perspectivas de crecimiento futuro. Nuestra respuesta ha consistido en organizar un plan de asistencia financiera excepcional por un total de US$41.000 millones. Tres cuartas partes de esta cantidad podrán desembolsarse durante los próximos 12 meses, en caso necesario. También desearíamos que todos los acreedores nacionales e internacionales comprometieran recursos. Con este acuerdo, las perspectivas de América Latina en su conjunto y de los mercados emergentes de todo el mundo son ahora mucho más halagüeñas.
A los comentarios frívolos, a los profetas de la desdicha que escriben la crónica de la muerte anunciada del sistema financiero brasileño y latinoamericano, les digo hoy como ayer: no caerá el dominó latinoamericano. Pero esto implica el compromiso de todas las partes. Como ustedes han visto, las autoridades brasileñas se han comprometido. Y como también han visto, el FMI y la comunidad internacional se han comprometido. A quienes han prosperado y están dispuestos a volver a prosperar, hago un llamado a su sentido de responsabilidad, a su experiencia que demuestra ampliamente que el éxito no se construye sobre el cortoplacismo; ¡hago un llamado a su visión! Trabajemos todos para que se pueda decir que en Brasil y en América Latina se controló la crisis del sistema financiero internacional.
En el resto de América Latina, las noticias son más trágicas. El hecho más desolador de las últimas semanas ha sido una crisis de naturaleza muy distinta: la devastación causada en América Central por el huracán Mitch. La semana pasada, en ocasión de mi visita a la región, me sentí abrumado ante la magnitud de los daños que han sufrido esos países, sobre todo Honduras y Nicaragua, y al mismo tiempo, me sentí profundamente impresionado por los esfuerzos de reconstrucción que están haciendo la población, las organizaciones y las autoridades. El resto del mundo debería reconocer este espíritu de superación de la adversidad brindando asistencia por todos los medios a su alcance, especialmente en forma de nuevos recursos y facilitando el mayor alivio posible de la deuda. Será esencial que la asistencia se mantenga a más largo plazo, a fin de evitar que ese impulso inicial de solidaridad se convierta con el paso del tiempo, como sucede tan a menudo, en una actitud de indiferencia.
¿En qué situación se encuentran las economías con mercados emergentes que se vieron afectadas por la crisis en una etapa anterior? En Corea y Tailandia, los indicadores financieros —la apreciación de los tipos de cambio, el descenso de los tipos de interés y el gran volumen de reservas— vienen emitiendo señales desde hace cierto tiempo en el sentido de que se está llegando a un punto de inflexión en la evolución económica de estos países y está aumentando la confianza en que, durante 1999, podría iniciarse una recuperación. En Filipinas, gracias a las oportunas medidas de política adoptadas para consolidar el terreno ganado con los programas respaldados por el FMI a lo largo de los años, se han evitado los peores efectos de la crisis que han sufrido los países vecinos. Incluso Indonesia, en donde las repercusiones políticas y sociales de la crisis han sido más severas y prolongadas que en otros países, ha seguido una trayectoria de recuperación muy similar a la de sus vecinos de Asia oriental desde mediados de 1998. Evidentemente, los recientes conflictos civiles de Indonesia han suscitado nuevas preocupaciones, pero si se recupera la estabilidad, las perspectivas de que la economía siga mejorando son muy favorables. En todos estos países, la clave del crecimiento sostenible a más largo plazo está en la aplicación decidida de las reformas estructurales.
En todo el mundo, la mayoría de los demás mercados emergentes han respondido en forma constructiva a la turbulencia financiera, aplicando medidas para mantener o recuperar el acceso a los mercados internacionales mediante la reorientación de sus políticas. Una de las características más positivas de las medidas adoptadas hasta la fecha es que, casi sin excepción, los países han decidido no replegarse tras las barreras proteccionistas ni dar marcha atrás en los procesos de liberalización ya iniciados. Esta decisión ha sido especialmente patente en América Latina, pero también en China, y en muchos otros países de Asia.
En lo que se refiere a Rusia, esperemos que, en un futuro próximo, este país presente al mundo evidencia convincente de sus vigorosos esfuerzos para hacer frente a la crítica situación por la que atraviesa. El reto más inmediato que confronta es tomar medidas de envergadura que gocen de credibilidad en materia de política fiscal y recaudación de impuestos para llevar al presupuesto a una posición claramente sostenible. Al mismo tiempo, sólo se concretarán las perspectivas de un crecimiento renovado si las autoridades perseveran en las reformas en función de las condiciones del mercado y resisten a la tentación de tratar de estimular la economía mediante la intervención directa del gobierno. Nosotros no abandonaremos a Rusia. Estamos plenamente preparados para trabajar con las autoridades y formular un paquete convincente de medidas de estabilización y nuevas reformas, pero primero es necesario que Rusia esté dispuesta a ayudarse a sí misma.
La comunidad internacional ha contribuido a estimular la confianza en los mercados emergentes aportando recursos a los planes de financiación instrumentados por el FMI, sobre todo en el caso de Brasil. Japón, gracias a la "Iniciativa Miyazawa", que tiene por objeto proporcionar asistencia financiera a los países de Asia afectados por la crisis, influirá de manera importante en la recuperación de la región. También son encomiables las medidas adoptadas por España. Las autoridades españolas han demostrado estar dispuestas a participar —de hecho, a tomar la iniciativa— en las acciones encaminadas a proporcionar asistencia financiera a América Latina. Me pregunto... ¿por qué no llamarla "Iniciativa Rato"?
Si las noticias restantes sobre los mercados emergentes son positivas, podríamos reflexionar sobre esa otra crisis, una crisis continua: la de los países más pobres. Muchos países en desarrollo y en transición de África, Asia y América Latina vienen realizando desde hace varios años un denodado esfuerzo para reformar sus economías, llevar adelante una buena gestión económica e integrarse en la economía mundial. Resulta desafortunado que, precisamente ahora que esos esfuerzos estaban comenzando a rendir fruto, tengan que sufrir las consecuencias del grave deterioro del entorno económico externo: la reducción de los flujos de capital, el descenso de los precios de los productos básicos y la disminución de la demanda de exportaciones. En lugar de verse recompensados con un aumento de los flujos de capital, las condiciones externas se han tornado más difíciles y la perspectiva que se abre ante estos países es la necesidad de ajustar una vez más sus políticas. En esas circunstancias, es esencial que puedan contar con el apoyo de los países menos afectados por la crisis. Como ejemplo limitado, espero que la comunidad de donantes se nos una para proporcionar asistencia bilateral y multilateral adicional a seis economías en transición de bajo ingreso que se han visto gravemente afectadas por la crisis de Rusia. En forma más general, es importante que en las próximas semanas redoblemos los esfuerzos para convencer a los donantes de la urgente necesidad de proporcionar recursos para el servicio financiero en condiciones concesionarias del FMI (el SRAE) y la Iniciativa para la reducción de la deuda de los países pobres muy endeudados (PPME). Y desde una perspectiva más general si cabe, quiero subrayar mi opinión de que ya es hora de que los países industriales reconsideren el objetivo establecido por las Naciones Unidas con respecto a la asistencia oficial para el desarrollo (AOD) —el 0,7% del PIB—, que desde hace mucho tiempo parece relegado al olvido. El año pasado, este tipo de asistencia se situó en menos de una tercera parte de ese nivel, un escaso 0,22% del PIB, que representa la cifra más baja en medio siglo.
Tras muchos meses de debate en diversos foros, en el comunicado de prensa del Comité Provisional —el órgano asesor del FMI de nivel ministerial— se determinaron los objetivos y el contenido del programa de reforma. Poco después, los principales países industriales, el G-7, en sendas declaraciones sin precedentes —una de los Jefes de Estado y de gobierno, y la otra de los ministros de Hacienda y los gobernadores de bancos centrales de estos países— expresaron su determinación de predicar con el ejemplo en relación con varios aspectos cruciales que afectan al sistema mundial, y su deseo de que los organismos internacionales pertinentes impulsen el desarrollo de dicho programa, asignando al FMI un papel clave.
El programa constituye todo un desafío tanto por su amplitud como por su complejidad. Se basa en la premisa de que los mercados financieros internacionales han alcanzado ya un notable grado de desarrollo e integración, que ha contribuido a un aumento de la inversión y a un crecimiento más sólido en muchos países, si bien dicha integración no siempre se ha producido en la forma más ordenada u óptima. Tenemos que perseguir con mucha más determinación el objetivo de lograr un sistema financiero integrado basado en la estabilidad de las políticas económicas, la solidez de los sistemas financieros nacionales, la apertura de las cuentas de capital, la transparencia en la conducta de los agentes del mercado y la aplicación de políticas socioeconómicas justas. Este sistema adaptado reagruparía las funciones, los derechos y las responsabilidades de los diferentes interlocutores que participan en la economía mundial: los gobiernos, los ciudadanos, las empresas privadas —especialmente las instituciones financieras— y los organismos internacionales. Ni que decir tiene que ésta es una tarea que sobrepasa la capacidad de cualquier institución o gobierno, y que en el FMI tenemos la intención de colaborar con los gobiernos nacionales, el Banco Mundial, la OCDE, el BPI y otras entidades y organismos especializados para llevar a efecto los cambios necesarios.
No voy a entrar hoy en detalle sobre estos temas. Baste como síntesis con mencionar los siete grandes principios que se persiguen como objetivo:
Ello me lleva al cuarto hecho positivo de estas últimas semanas. A principios de noviembre, el Gobierno de Estados Unidos tomó la decisión necesaria para ratificar su contribución al aumento de las cuotas del FMI, nuestra base de capital de facto, y ahora que hemos superado un obstáculo de semejante envergadura, veo con optimismo la posibilidad de llevar a feliz término rápidamente el aumento de las cuotas. También en los últimos días han entrado en vigor los Nuevos Acuerdos para la Obtención de Préstamos, de los cuales España participa, y Brasil será el primer país que haga uso de esos recursos. Estos dos pasos esenciales representan un notabilísimo fortalecimiento de la situación financiera del FMI, en el sentido de que nos permitirán contar con los recursos que necesitamos para ayudar a los países a evitar las crisis o adoptar las medidas oportunas para superarlas.
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