Pour un avenir plus vert : passer du charbon aux énergies de substitution

IMF Blog, December 8, 2020

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L’investissement vert et les progrès technologiques peuvent empêcher le retour en force de la consommation de charbon et accélérer la transition vers des énergies plus propres.
Des politiques bien pensées peuvent atténuer les conséquences de cette transition pour les mineurs et les autres personnes tributaires du secteur du charbon.

Le charbon génère 44 % des émissions mondiales de CO2.
L’intensité carbonique du charbon est 2,2 fois supérieure à celle du gaz naturel pour une même quantité d’énergie produite.
Les centrales thermiques au charbon émettent du dioxyde de soufre, de l’oxyde d’azote, des particules fines et du mercure, nuisibles pour l’environnement et la santé humaine.
Selon des études médicales britanniques, 4 000 personnes auraient été tuées par le grand smog de Londres en 1952.

Les pays émergents représentent 76,8 % de la consommation mondiale de charbon.
La Chine représente environ la moitié de la consommation mondiale de charbon.
72,8 % du charbon consommé dans le monde sert à produire de l’électricité.
Les applications industrielles (notamment l’utilisation de houille à coke dans les aciéries) représentent 21,6 % de la consommation mondiale de charbon.

Le Royaume‑Uni a mis 46 années pour réduire sa consommation de charbon de 90 % par rapport au sommet des années 70.
Entre 1971 et 2017, la consommation a diminué en moyenne d’à peine 2,3 % par année.
À ce rythme de 2,3 % par année, il faudrait 43 ans pour éliminer complètement le charbon à compter de l’année de consommation maximale.
Trois facteurs identifiés dans les années 70 ayant ralenti ou inversé la baisse du charbon : 1) préoccupations liées à la sécurité énergétique, 2) électrification croissante, 3) croissance économique rapide des pays émergents.

Usage industriel difficile à remplacer, notamment dans la sidérurgie ; l’hydrogène pourrait éventuellement contribuer, mais la faible tarification actuelle des émissions de carbone n’incite pas aux investissements.
Durée de vie utile des centrales thermiques au charbon d’au moins 30 à 40 ans, rendant leur disparition lente sans changements majeurs de coûts ou d’intervention politique.
Conséquences économiques et sociales : pertes pour l’industrie minière et ses travailleurs, intérêts puissants des sociétés minières dans certains pays, faillites et forte chute de la valeur boursière observées lors de transitions rapides (ex. passage du charbon au gaz naturel aux États‑Unis).
Risque d’actifs délaissés pour les banques exposées aux investissements dans mines et centrales devenues obsolètes.
Résistance sociale liée à l’attachement des mineurs à leur profession et à leurs communautés.

L’abandon du charbon nécessite un durcissement des politiques environnementales, la perception de taxes sur le carbone, et une offre de substituts énergétiques abordables.
Exemple d’impact des politiques :
- De 2013 à 2018, le système britannique de tarification du carbone a réduit la dépendance du pays au charbon de 12,4 points de pourcentage.
- En Espagne, les subventions à la production d’électricité renouvelable ont réduit la dépendance au charbon de 2005 à 2010 (avec des facteurs conjoncturels).
- Aux États‑Unis, la baisse des prix du gaz naturel liée à la révolution du gaz de schiste a entraîné une diminution plus modeste.
Rôles complémentaires :
- Aide financière et technique internationale pour les pays émergents et à faible revenu (par exemple, savoir‑faire pour réseaux adaptés aux sources intermittentes comme l’éolien et le solaire).
- Limitation du financement international pour la construction de nouvelles centrales au charbon lorsque des alternatives existent.
- Substituts de transition comme le gaz naturel.
- Technologies de captage et de stockage du carbone comme solution potentielle, mais dont le coût est actuellement moins concurrentiel que l’éolien ou le solaire.

Mesures requises pour les mineurs et les travailleurs du secteur :
- Programmes de reconversion professionnelle et d’aide à la réorientation.
- Politiques pour encourager le développement d’autres industries afin d’éviter la déprise des communautés et la mise à l’écart de familles entières.
Importance de solutions réalistes et ciblées pour atténuer les pertes économiques et sociales lors de la transition.

Christian Bogmans, économiste au département des études du FMI (unité matières premières), spécialisé en économie environnementale et énergétique et en commerce international.
Claire Mengyi Li, agente de recherche au département des études du FMI, spécialisée en économie énergétique, croissance économique, sécurité alimentaire et économie environnementale.

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