Un rêve différé : inégalités et pauvreté intergénérationnelles en Europe

IMF Blog, January 24, 2018

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Auteur et date: Christine Lagarde, le 24 janvier 2018.
Thèse centrale: les inégalités intergénérationnelles se sont considérablement accrues en Europe depuis la crise de 2007, laissant la population en âge de travailler, et plus particulièrement la jeunesse, « laissée pour compte ». Si rien n’est fait, « c’est toute une génération qui risque de ne jamais se relever ».

Les revenus de nombreux jeunes ont reculé après la crise de 2007 en raison du chômage; ils ont retrouvé leur niveau précédent depuis, mais n’ont pas augmenté.
Les personnes âgées de 65 ans et plus ont enregistré une hausse de 10 % de leurs revenus en raison d’une meilleure protection des retraites.
Avant la crise, la pauvreté relative des jeunes (18-24 ans) et des personnes âgées (de plus de 65 ans) était la même en Europe; depuis la crise, un énorme fossé s’est creusé.

Le chômage des jeunes est parti d’un niveau élevé et a bondi à 24 % en 2013.
Situation actuelle du chômage des jeunes: « près d’un jeune Européen sur cinq est toujours à la recherche d’un emploi ».
Effets durables du chômage pour les jeunes:
- Après de longues périodes de chômage et avec une expérience limitée, les jeunes ont moins de chances de trouver un emploi.
- Les emplois trouvés sont vraisemblablement mal rémunérés.
- Il est extrêmement difficile, voire impossible, de récupérer plus tard dans la carrière les salaires non gagnés et les économies non réalisées.
Le ratio dette/actifs des jeunes est le plus élevé de toutes les classes d’âge, les rendant plus exposés aux chocs financiers.

En conséquence des évolutions post-crise, « un jeune européen sur quatre risque d’être confronté à la pauvreté », définie comme un revenu inférieur à 60 % du revenu médian.
Le sous-emploi s’est répandu après la crise.
La montée de l’économie « à la tâche » et l’augmentation des contrats de courte durée ont déstabilisé davantage les emplois, en particulier ceux des jeunes.
Les jeunes touchés par le chômage ou par le temps partiel ont souvent disposé de dispositifs de protection sociale insuffisants.

Les retraites et la sécurité sociale ont aidé des millions de personnes avant et après la crise; les personnes âgées ont été relativement bien protégées.
Les prestations sociales hors pension ont parfois diminué après la crise, été trop ciblées ou non indexées sur l’inflation, limitant leur efficacité pour les jeunes.
Nécessité d’adapter les dispositifs sociaux à l’évolution de la nature du travail et aux besoins des jeunes.

Allemagne:
- Programmes d’apprentissage et de formation de longue date ont aidé les jeunes à rester sur le marché du travail.
- Réglementation flexible en matière d’emploi a permis aux jeunes de conserver leur emploi durant et après la crise.
- Les jeunes Allemands connaissent aujourd’hui le taux de chômage le plus faible de tous les pays de l’Union européenne.
Portugal:
- Les premiers emplois sont exonérés de cotisations de sécurité sociale pendant trois ans.
- Le chômage des jeunes reste élevé, mais la mesure est citée comme un pas dans la bonne direction.

S’attaquer aux marchés de l’emploi:
- Réduire les cotisations sociales et les impôts sur les bas salaires pour créer des emplois et inciter à travailler.
- Investir dans l’éducation et la formation pour réduire le déficit de qualifications des jeunes.
Rendre plus efficaces les dépenses de protection sociale:
- Adapter les dépenses sociales, notamment l’assurance chômage et les prestations hors pension, pour mieux protéger les jeunes qui perdent leur emploi.
Fiscalité:
- Dans certains pays, des systèmes fiscaux et des impôts sur la fortune (y compris les droits de succession) plus progressifs pourraient contribuer à financer des programmes sociaux en faveur des jeunes.
Principe d’ensemble: il ne s’agit pas d’opposer les générations; en créant une économie au service des jeunes, on consolide les bases d’une économie au service de tous.

Les politiques doivent être adaptées aux besoins de chaque pays, tenir compte des réalités politiques et respecter les contraintes budgétaires.
Opportunité politique: alors que la croissance mondiale se raffermit et que l’Europe connaît une reprise, il est possible de prendre des mesures difficiles qui seraient impossibles en d’autres circonstances pour permettre à la prochaine génération de réaliser son potentiel.

Christine Lagarde, le 24 janvier 2018, IMFBlog.