L’économie et l’innovation

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Auteur : MICHAEL KREMER, directeur du Development Innovation Lab et professeur au département d’économie « Kenneth C. Griffin » de l’Université de Chicago; colauréat du prix Nobel d’économie de 2019.
Publication : FINANCES & DÉVELOPPEMENT, Mars 2024.
Thèse centrale : Les économistes peuvent jouer un rôle déterminant dans la conception d’innovations répondant à des besoins sociaux, environnementaux ou autres, en orientant les incitations, en concevant des institutions et en participant directement au processus d’innovation.

Observation : Plus de 5 000 innovations ont été brevetées pour lutter contre la pyrale du maïs (insecte d’origine européenne), mais seulement cinq pour Busseola fusca (insecte principalement affectant la production en Afrique subsaharienne).
Problèmes identifiés :
- Innovations d’atténuation du changement climatique avec forts avantages externes : le secteur privé est peu incité à investir.
- Exemple chiffré : le méthane produit par le bétail représente près de 15 % des émissions anthropiques de gaz à effet de serre; des additifs alimentaires innovants pourraient en théorie réduire ces émissions de méthane de 98 %, mais les agriculteurs ont peu d’incitation directe à acheter ces additifs.
- Biens publics et information : les progrès de l’IA améliorent l’exactitude des prévisions météo ; en Inde, lors des moussons, des prévisions plus précises pourraient engendrer pour les agriculteurs des gains supérieurs à 3 milliards de dollars sur cinq ans, soit près de cent fois le coût de cette innovation.
- Externalités de réseau et free-riding : les services d’information profitent également aux non-abonnés via partage d’information.
- Problèmes d’achat public (monopsone) : l’État étant l’acheteur le plus plausible pour certaines innovations de services publics (ex. formation agricole numérique).
- Obstacles à la rémunération pour innovations reproductibles par les utilisateurs (ex. variétés de semences replantables).

Domaines d’intervention économique et empirique :
- Conception de systèmes de financement de la recherche : répartition entre recherche fondamentale et travaux appliqués; critères de sécurité; centralisation vs appels à propositions individuels; identification et motivation des futurs chercheurs.
- Mesures d’incitation alternatives aux choix d’État préalables : brevets structurés pour promouvoir l’innovation sans favoriser les pratiques tarifaires monopolistiques; concours; garanties de marché.
Exemple de garantie de marché :
- Garantie de marché d’un montant de 1,5 milliard de dollars pour un vaccin contre les infections à pneumocoques a conduit trois sociétés à concevoir des vaccins efficaces contre les souches les plus répandues dans les pays en développement; ces vaccins ont été administrés à des centaines de millions d’enfants, sauvant quelque 700 000 vies.
Marchés publics comme levier :
- Le ciment est responsable d’environ 7 % des émissions de dioxyde de carbone; les administrations publiques, principales acheteuses (c’est le cas pour la moitié du ciment utilisé aux États-Unis), peuvent intégrer le coût du carbone dans les marchés publics pour encourager un ciment moins polluant.

Rôles pratiques des économistes :
- Conception de systèmes de mise en correspondance (ex. transplantation de reins) fondés sur la théorie des mécanismes.
- Utilisation de méthodes expérimentales pour concevoir et évaluer rigoureusement des innovations sociales.
Preuves d’efficacité (Development Innovation Ventures, DIV) :
- Sur les innovations soutenues par DIV, 36 % de celles conçues par des équipes comprenant des économistes spécialistes du développement ont touché plus d’un million d’utilisateurs, contre 6 % pour les équipes n’en comptant pas.
- 63 % des innovations financées par DIV qui avaient fait l’objet d’essais randomisés contrôlés ont bénéficié à plus d’un million de personnes, contre 12 % seulement des innovations sans ces essais.
Exemples d’innovations économiques adoptées à grande échelle :
- Méthode d’évaluation de la solvabilité fondée sur la psychométrie, conçue avec la participation d’économistes, adoptée à grande échelle par des prêteurs privés pour estimer le risque de défaut d’emprunteurs sans dossier de crédit.
Conclusion pratique : Tout comme les biochimistes et les ingénieurs informaticiens, les économistes conçoivent de plus en plus d’innovations sociales pratiques dans leur domaine.

FINANCES & DÉVELOPPEMENT — MICHAEL KREMER, Mars 2024.

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