Le télétravail, facteur de productivité

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Authors: NICHOLAS BLOOM
Published: September 13, 2024

Résumé principal

Depuis la pandémie, les chiffres du télétravail ont été multiplié par cinq.
Le télétravail pourrait contrebalancer le ralentissement de la productivité observé depuis les années 50 et relancer la croissance économique au cours des prochaines décennies.
L’analyse s’appuie sur la théorie de la croissance de Robert Solow (1957) et examine les contributions du travail, du capital et de la productivité.

Travail — effets sur l’offre de main-d’œuvre et la participation

Adoption de modalités de travail flexibles équivalant à peu près à une augmentation de salaire de 8 % pour cadres, employés de bureau et autres professionnels.
Hypothèses et constats empiriques :
- Le salarié moyen passe à peu près 45 heures par semaine au bureau et 8 heures de trajets entre le lieu de travail et le domicile.
- Travailler depuis chez soi trois jours par semaine permet d’épargner autour de cinq heures de déplacements hebdomadaires, soit environ 10 % du temps consacré chaque semaine au travail et aux trajets.
- Les trajets quotidiens sont l’activité de la journée à laquelle les gens répugnent le plus (référence à l’étude de Daniel Kahneman).
Impacts observés et potentiels sur la participation :
- Environ deux millions de travailleurs handicapés supplémentaires travaillent aux États-Unis depuis la pandémie, concentrés dans les professions à taux élevé de télétravail.
- L’emploi des femmes d’âge très actif a augmenté environ 2 % plus vite que l’emploi des hommes d’âge très actif depuis la pandémie.
- Les effets combinés pourraient accroître l’offre de main-d’œuvre de plusieurs points de pourcentage (calcul à population constante).
- À plus long terme, le télétravail pourrait augmenter les taux de fécondité : analyses préliminaires indiquent que le nombre d’enfants souhaité par couple pourrait augmenter de 0,3 à 0,5 si chacun des deux membres du couple peut télétravailler au moins un jour par semaine.

Capital — réallocation et économies de capital physique

Bénéfices sur l’usage du capital :
- Espaces de bureaux redevenus disponibles pouvant être convertis à d’autres usages comme le logement ou la vente au détail.
- Télétravail réduit la circulation routière liée aux trajets domicile-travail, diminuant la nécessité de nouvelles infrastructures de transport.
- Usage plus intensif du « capital domiciliaire » (espace et équipements des logements) permettant des économies sur le capital de bureau et de transport.
Données et constats :
- Dans les centres des grandes villes, la moitié du terrain environ est recouverte de bureaux ; leur taux d’occupation est désormais inférieur de moitié aux niveaux observés avant la pandémie.
- Les vitesses de circulation matinale sont plus rapides de 3 à 5 km/h, ce qui réduit l’utilité de nouvelles infrastructures de transport et fait gagner au salarié moyen plusieurs minutes par jour.
Effet attendu :
- Ces effets combinés sur le capital pourraient accroître la production de quelques points de pourcentage au cours des prochaines décennies.
- Conversion partielle de l’immobilier de bureau en logements en centre-ville peut réduire le coût de la vie et loger des travailleurs essentiels (pompiers, policiers, professeurs, soignants, employés du secteur alimentaire et des transports).

Productivité — micro vs macro et mécanismes d’amélioration

Effets microéconomiques observés :
- Le modèle de travail hybride (norme pour environ 30 % des employés aux États-Unis, en Europe et en Asie) a un impact à peu près nul sur la productivité au niveau des entreprises et des individus.
- Le télétravail exclusif (environ 10 % des salariés) a des effets variables selon l’organisation : certaines entreprises ont vu leur productivité chuter au début de la pandémie; d’autres, pour des tâches autonomes, ont observé des gains.
- Au niveau micro, l’effet net du télétravail est probablement neutre car les entreprises adoptent le télétravail quand il est adapté à leurs activités.
Effets macroéconomiques et canaux d’amélioration :
- Extension des marchés du travail : postes pouvant être occupés à distance élargissent le vivier de candidats au-delà des limites locales.
- Exemple d’effet de sélection : au lieu de choisir entre 10 candidats, une entreprise pourrait choisir parmi 10 000 candidats qualifiés, surtout si l’IA aide à présélectionner les profils.
- Réduction de la pollution liée aux transports : l’essor du télétravail a réduit de 10 % le volume des trajets quotidiens entre le domicile et le lieu de travail aux États-Unis et en Europe, diminuant en particulier les émissions de particules lourdes.
- Lien établi entre pollution et dégradation de la santé cognitive et de la productivité : réduire la pollution peut améliorer la croissance.

Cercle vertueux et innovation technologique

Mécanique du cercle vertueux :
- L’augmentation substantielle du nombre de télétravailleurs stimule l’innovation des fabricants de matériel et de logiciels, des jeunes entreprises et des investisseurs.
- Les nouvelles technologies (qualité des caméras, écrans, réalité augmentée, réalité virtuelle, hologrammes) amélioreront la productivité du travail hybride et à distance.
Indicateurs d’innovation :
- La part des nouvelles demandes de brevets auprès du Bureau américain des brevets et des marques de commerce contenant des termes associés au télétravail, constante jusqu’à 2020, a commencé à augmenter après 2020.

Impacts urbains, distributionnels et conclusion

Déplacements des dépenses :
- Dépenses de détail dans les centres-villes ont chuté mais se sont redéployées dans les zones résidentielles ; dépenses globales de consommation ont renoué avec leur tendance antérieure à la pandémie.
Distributionnel :
- La forte dévalorisation de l’immobilier de bureau entraîne des pertes pour les investisseurs du secteur, mais la conversion en logement peut réduire le coût de la vie en centre-ville et bénéficier aux salariés à revenus faibles ou intermédiaires.
Bilan global :
- L’essor du télétravail en 2020 a participé à compenser le ralentissement global de la productivité observé avant la pandémie et contribue à stimuler la croissance d’aujourd’hui et de demain.
- L’auteur conclut qu’il y a beaucoup plus de gagnants que de perdants : « Les entreprises, les salariés et la société en général en profitent massivement. »

Implications et recommandations implicites (tirées du texte)

Favoriser des modalités de travail flexibles (télétravail 2 ou 3 jours par semaine) pour capter gains sur l’offre de travail et la productivité macroéconomique.
Encourager la reconversion d’espaces de bureaux sous-utilisés en logements pour abaisser le coût de la vie en centre-ville et loger les travailleurs essentiels.
Soutenir l’innovation technologique (caméras, écrans, réalité augmentée/virtuelle, hologrammes) orientée vers le télétravail pour renforcer le cercle vertueux entre télétravail et croissance.
Exploiter les possibilités d’élargir les viviers de recrutement à l’échelle mondiale, en complément de l’usage de l’intelligence artificielle pour la présélection de candidats.

Article : Le télétravail, facteur de productivité — NICHOLAS BLOOM, Septembre 2024, FINANCES & DÉVELOPPEMENT.